美国国家航空航天局的哈勃望远镜观察土星的“代言季”

降法讲顾

黄色、白色、橘红色、粉色和绿色的彩色条纹覆盖了整个星球。土星稍微向我们倾斜，让太阳照亮它光环的顶部。行星的阴影投射在行星的左后方。土星的卫星土卫四和土卫二在它的右上方可见，而它的卫星土卫一就在土星光环的左下方。这张美国国家航空航天局·哈勃太空望远镜拍摄的土星照片揭示了该行星的云带和一种叫做环状轮辐的现象。图像：美国国家航空航天局、欧空局、STScI、艾米·西蒙(美国国家航空航天局-GSFC)

（）据美国宇航局·哈勃任务小组：这张土星照片是由美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜于2023年10月22日拍摄的，当时这颗环状行星距离地球大约8.5亿英里。哈勃超敏锐的视觉揭示了一种叫做环形轮辐的现象。

土星的辐条是随光环一起旋转的短暂特征。它们幽灵般的外观只在围绕土星旋转两到三圈时才会消失。在活跃期，新形成的辐条不断添加到模式。

1981年，美国国家航空航天局的旅行者2号首次拍摄到了环形轮辐。美国国家航空航天局的卡西尼轨道飞行器在2017年结束的长达13年的任务中也看到了辐条。

哈勃继续每年观察土星，辐条来来去去。这个周期被哈勃的外行星大气遗产(OPAL)项目捕捉到，该项目开始于近十年前，每年监测所有四个气态巨行星的天气变化。

哈勃的清晰图像显示，辐条幻影的频率是季节性驱动的，首次出现在2021年的蛋白石数据中，但只出现在光环的左侧。长期监测显示，辐条的数量和对比度都随着土星的季节而变化。土星像地球一样倾斜在它的轴上，四季大约持续七年。

“我们正朝着土星春分点前进，那时我们预计辐条活动最大，在接下来的几年里会出现更高的频率和更暗的辐条，”蛋白石项目首席科学家、马里兰州格林贝尔特美国国家航空航天局戈达德航天中心的艾米·西蒙说。

今年，这些短暂的结构同时出现在地球的两侧，它们围绕着这个巨大的世界旋转。虽然与土星相比，它们看起来很小，但它们的长度和宽度可以比地球的直径还要长！

西蒙说:“主要的理论是辐条与土星强大的磁场有关，太阳与磁场发生了某种相互作用，从而产生了辐条。”当它靠近土星的春分点时，土星和它的光环相对于太阳的倾斜程度较小。在这种结构中，太阳风可能会更强烈地冲击土星巨大的磁场，增强辐条的形成。

行星科学家认为，这种相互作用产生的静电力使尘埃或冰悬浮在光环上方，形成了辐条，尽管几十年后没有理论能够完美地预测辐条。哈勃的持续观测可能最终有助于解开这个谜。

哈勃太空望远镜是美国国家航空航天局和欧空局的一个国际合作项目。位于马里兰州格林贝尔特的美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心负责管理这台望远镜。位于马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所(STScI)负责哈勃和韦伯的科学操作。STScI由位于华盛顿特区的大学天文学研究协会为美国国家航空航天局运作。