银河系和仙女系要“打架”了！人类想观战，就得努力活到40亿年后

失室创

当银河系一头撞向迎面而来的仙女系，你知道这个世界将发生怎么样的变化吗？

每晚我们仰望幽深的夜空，晴好天气下星星的位置永远在同一个地方。但如果假以时日，空中所有星星的位置会改变，人类围绕星星建立起来的一切古老神话，也会随之崩塌。

这便是两个星系间发生碰撞后产生的结果。科学家曾用暗能量相机，发现过许多新的恒星流，据此推断这是我们所在星系银河系，去跟别的星系“打架”时所收获的“战利品”。

根据天文学家的推测，历史上的银河系，曾先后11次跟别的星系“亲密接触”，其他的星系也都被银河系“一一收服”。

如此光辉的战绩确实让人侧目，如今在天文学家的不断注视下，银河系又要跟另一个星系——仙女系“打架”了。
一场持续60亿年的“战斗”

仇人在大街上相遇，靠近彼此或许就几十秒的时间。而银河系在宇宙中跟别的星系碰撞战斗，由于整个宇宙空间大到离谱，所以双方光是靠近彼此，就是数以亿计的时间。

从集合来看，银河系位于更上一级的本星系群中，同样仙女系也位于这里。天文学家们已经发现，两个星系彼此看谁都不顺眼，准备接近彼此干上一架。

现在的观测是，仙女星系已经率先向银河系发起冲锋了。它带领自己一众恒星、行星，乃至无数颗小行星组成的庞大军团，正以每秒300公里的速度，向银河系继续冲来。

这速度听起来够吓人的，但是从距离上来看，两者250万光年的距离相隔，以仙女系现在的“奔跑”速度，未免还是有点太慢了。

（想象中银河系和仙女系的碰撞过程和结果）

而且，它虽然名字中带着“仙女”，和银河系比起来却是一个十足的“大胖女人”。在天文学家的认知中，原本拥有1500亿颗恒星的银河系就够胖的了，而仙女系却比银河系多了一倍，有3000亿颗以上的恒星。

这也导致仙女系的直径相对于银河系而大的惊人，前者至少是后者的两倍之多。

千年以前的古人，每当晴朗的天气，就在天上望见过那团遥远的星云，所以很长的一段时间里，人们都认为仙女系和银河系是处在一起的。直到更先进的天文望远镜发明出来后，天文学家才逐渐查明，仙女系是独立于银河系的另一个庞大星系。

知道仙女系要来跟银河系“打架”后，NASA此前曾专门制作过一段两者碰撞的电脑特效图。从那之后，大众就十分关注，两个星系究竟谁会打过谁。

不过，这真的算是杞人忧天了。根据仙女系现在的奔跑速度，以它和银河系的距离来计算，两者至少要在40亿年后才能靠近彼此。

接下来，仙女系和银河系，又要用上20亿年的时间才能真正“缠斗”在一起。也就是说，将两者“打架”的状态放在我们的时间维度上去衡量，就像视频慢放一样，慢到让人产生天荒地老的感觉。

除了慢，恒星之间超大距离的间隔空间，想象中的碰撞也不会太过激烈。
碰撞但又不摩擦

在人们的想象中，既然是相互碰撞，那么多的星体聚集在一起，肯定会摩擦出巨大的火花。但是天文学家会告诉你，如果这么想的话就错了。因为，恒星之间的距离间隔太远了。

就以太阳来说，与它最近的恒星是比邻星，两者间的距离是4.22光年。最近的距离都在4光年以上，我们与其他恒星之间的距离就更远了。

所以实际的情况就是，当银河系和仙女系接触在一起的时候，星系中所有的恒星因为彼此距离远，因此都会在各自的空隙中穿插而过。

融合在一起的恒星超过了4500亿颗，难道就不会有碰撞到一起的吗。天文学家做过计算，真的不会发生碰撞，恒星之间的相撞的几率是零。

这就好比两个男人打架，两人的体表会有很多微生物，但两个男人缠斗在一起时，身上的微生物并不会相互接触。银河系和仙女系就是两个打斗的人，数以亿计的恒星就是那些微生物。

在我们的眼里，直径为140万公里的太阳很大。可是放在宇宙的尺度中，它就小的毫不起眼。

而且，星系中恒星的密度很低，这就导致彼此间的距离都很远。就比如在一个标准大小的足球场，把两颗玻璃球丢进去，两颗球发生碰撞的几率也是零。

只有不断往足球场里丢玻璃球，丢到足够多的时候，玻璃球之间发生碰撞的几率才会增加。

也就是说，现在不管是银河系还是仙女系，各自的玻璃球恒星的数量，并没有多到让彼此有相互接触的机会。

此外，天文学家也曾观察过其他星系的碰撞，观测的结果是碰撞过程中，恒星之间其实都不会接触。

这个星系就是触须星系，距离我们4500万光年，它就是两个星系碰撞后产生的。

碰撞从9亿年前开始，6亿年前两个星系逐渐交织在一起成了新的星系。3亿年前，新形成的星系，就成为人类现在观察到的模样。

所以说，未来人类或许看不到银河系和仙女系“打架”，但是整个过程，应该就跟触须星系形成的时候是一样的。

有人可能会产生疑问，为什么我们看不到呢，难道人类文明不能延续到那个时候吗？

留给人类的时间或许只有100万年

我们是碳基生命，我们又是哺乳动物，从哺乳动物的生命周期来看，其存续的时间在100万年以内。

首先，我们一直面临着环境变化的威胁。人类早期的祖先，经历过地球上的冰川时期，那时候的人类虽然还过着游牧的原始生活，但他们熬过来了。

现在的人类文明，正处在一个间冰期阶段，就是一个冰期刚结束，而另一个冰期还没有来临的阶段。间冰期温度适宜，所以人类才能不断繁衍，并演化出了文明。但是，如果下一个冰期降临，人类能不能挺得过去，那就不得而知了。

而且除了寒冷的因素外，地球也会变得酷热。地球的历史上，在3400万年前的新生地质时代，当时的地球温度至少比现在高出了10℃。

在那种环境下，南北极都是温暖如夏的，而在赤道地区，温度更是高到离谱。假如未来的地球再次经历酷热时期，人类如果不采取防护性措施的话，同样也没办法存活。

除了地球自身的变化外，我们还会面临来自宇宙的威胁。从小行星撞击到太阳磁暴，再到宇宙的伽马射线暴等等事件，一次变故就可能会让文明完全消失。

何况，地球历史上就曾被小行星撞击过，恐龙在内的物种，就被彻底从地球上抹除了。

除了环境因素外，人类社会自身，也可能把自己“作死”。假如明天开启大规模的核战争，绝大多数人将会不复存在，人类的文明旋即就能倾覆。

如此脆弱不堪，人类的文明要想延续更久，在科学家看来就得不断进化。只有文明进化到能够轻松抵御行星级别的灾难后，人类才能考虑将文明的时间线拉长到数亿年以上。

那么，文明的周期达到数亿年以上就彻底安全了吗？错！行星级别的灾难是小儿科，别忘了行星之上还有恒星呢。
10亿、50亿乃至数万亿年的尺度

如果以10亿年的时间周期来看，人类文明假如能延续这么久，将能有幸看到地球上的各种动植物换了一茬又一茬。

此时的太阳温度也在缓慢升高中，人类想延续自我的文明，就得创造出能够打造生物圈体系的本领才行。

但是太阳老去的过程是不可逆的，等再过50亿年，老去的太阳会膨胀成吞噬行星的红巨星，人类文明若是有幸见到了这一刻，若想继续存续下去，就得逃离太阳系。

可即便发展出星际航行的文明后，那时候的人类还得面临恒星不断消亡的命运。面对恒星一个接着一个消亡，文明要想继续存续，就得需要其他能量来支撑。

或许那时候的人类，能够轻松吸取黑洞中的能量，也可能会利用红矮星上的氢来控制核聚变产生能量。

可即便如此，如果将时间尺度再次拉大，整个银河系也会在大约一万亿亿年之后消亡。在这之后，所有的一切都会掉入到银河系中央的黑洞中。

人类的文明若是能延续到那个时候，想要让文明继续传下去，就得亲手打造出适合自己生存的星系才行。

同样，银河系会消亡，整个宇宙最终也难以逃离消亡的命运。科学家想象不出来，人类文明若是能延续到宇宙消亡会是什么样子。

科幻作家则幻想过那种场景，小说《最后的问题》中，计算机给出的答案是：数据不足，无法回答。

结语

回到银河系和仙女系的碰撞问题上，40亿年的时间，对人类来说是漫长无比的。然而和宇宙更大的尺度对比起来，立刻又不算什么了。

人类文明能否存续40亿年都是疑问，若是想活到跟天地日月星辰同寿命，用现在的角度去看，就更像是痴心妄想了。

不过也正是这种痴心妄想，让人类一直保持着探索欲和好奇心。在有限的时间和空间尺度内，却能以超越界限的方式自由畅想，和地球上的其他动物比起来，我们不也是相当幸运的吗。

就像井底里的那只青蛙，虽然可能永远跳不出去，但有生之年内和井底的其他微生物比起来，好歹还看到过那片天呢。
<hr>参考资料：
《当银河系撞上仙女座 地球会怎样》 科技日报 2018年2月1日
《末世猜想：可能导致人类灭亡的几大威胁》 BBC 2019年9月2日