哈勃望远镜在银河系的邻居中看到一个明亮的恒星“雪球”：球状星团NGC 2210

第三只手烈

哈勃太空望远镜拍摄的球状星团NGC 2210定位了大麦哲伦星云，看起来像一个宇宙雪球。(图片鸣谢:欧空局/哈勃&美国国家航空航天局、a .萨拉杰迪尼、f .尼德霍夫)

（）据美国太空网（罗伯特·李）：即使今年白色圣诞节的梦想无法实现，哈勃太空望远镜已经确保在节日期间至少有一个雪球被扔出。哈勃收集的数据被用来构建一个紧密结合的恒星群的惊人图像，看起来像一个宇宙雪球。它位于银河系的一个卫星星系中，被称为大麦哲伦星云(LMC)。

这个球状星团被命名为NGC 2210，距离地球约158，000光年，估计年龄约为116亿岁，这意味着它与LMC中的其他球状星团以及位于银河系光环中最古老的球状星团年龄相似。

具有讽刺意味的是，这意味着尽管NGC 2210比宇宙本身年轻大约22亿年，但它实际上是天文学家看到的更年轻的LMC球状星团之一。他们最初是在2017年的一次研究活动中发现它的，这次研究活动实际上是基于一些用于创建我们现在看到的图像的数据。

在同一轮观测中看到的其他星团甚至比NGC 2210还要古老，其中四个似乎超过130亿岁，这意味着它们在大爆炸后仅形成了几亿年。

球状星团可以包含数千到数百万颗恒星，其长寿的关键在于它们受到高度引力的束缚。这使得它们非常稳定。因此，它们是天文学家研究非常古老的恒星群体的绝佳目标。

NGC 2210和其他LMC球状星团与银河系中的球状星团年龄相似，这一事实令天文学家着迷，因为它显示了这两个集团同时形成，尽管LMC和我们的星系是独立诞生的。

尽管约翰·赫歇尔在1835年首次发现了这个球状星团，但2023年标志着1990年发射的哈勃望远镜第一次完整地拍摄了这个球状星团。这张照片完美地证明了，除了巨大的科学价值，NGC 2210仍然是一个美丽的景观。