航天科普

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1月14日
有网民发视频称
北京、河北、山西等地
天空疑有不明飞行物飞过


“不明光团，飞着飞着就没了。”


“一朵移动的云状物体。”


“那个发光的物体有三个光源，呈等腰三角形排列。拍完视频后，我看到最后这个发光的物体，像一团雾一样散开消失得无影无踪。”


“先是一团雾状的光团从西向东飞行，同时光团的东侧有一大圈光晕，没有一点声音，光团慢慢发散，变成三个光球……”


专家解释
对此，北京天文馆研究员朱进称，这是北京时间1月14日16时59分，美国太空探索技术公司发射“星链”卫星的火箭在经过华北上空进行钝化处理产生的“火箭云”。


“火箭云”是什么？
钝化又是什么意思？
让我们一起了解
火箭云是什么？
火箭上天，需要推进剂的燃烧，和刚起飞时火箭狭窄笔直的尾焰不同，到了太空中，火箭喷出或者抛弃的高温推进剂在既真空、又失重的环境中，会急速朝着四面八方膨胀，“吹”成几个没壳的“大气球”。这次大家看到的朦胧光点，实际上是阳光照在这几个“大气球”上反射的光线。
可能有的朋友会问，这可是冬天，六点那会儿太阳都下山了啊？没错，此时地面上已经入夜，但火箭已经飞到了相当高的地方，因此阳光依然能够照亮推进剂，就成了我们看到的几个光团。
其实，咱们常常能看到自家火箭产生的另一种火箭云，这种火箭云是刚刚发射升空后留下的一级火箭的余迹，就像下图这种。它从低层大气斜斜插入太空，被大气中的风吹得曲曲折折，又被高空的阳光照亮，实在是美极了，比如某次太原卫星发射中心执行发射任务，就出现了这样美丽的火箭云。


钝化又是什么意思？
国际宇航联合会空间运输委员会副主席杨宇光解释称，这是航天大国为了减缓空间碎片通行的一种常规做法。所谓的航天器的钝化，包括三个方面：一是剩余推进剂的排空，二是高压气瓶里面的气体的泄出，三是蓄电池里面电能放电。这三个方面都是为了避免火箭末子级“自爆”产生的危险。
目前人类都是用多级火箭把载荷（卫星、飞船、空间站）送到环绕地球运行的轨道。运载火箭的末子级都是使用蓄电池的，蓄电池电能耗光以后，飞行器就没有任何功能了，变成太空垃圾。太空垃圾对于空间碎片的减缓不利，有可能和其他飞行器碰撞，或者自身爆炸产生更多更大量的空间碎片。


国际空间站和天宫空间站同时经过北京上空的轨迹图（受访人供图）
最后总结一下，正如很多UFO其实是人类活动导致的光学现象，这次的火箭云，也只是人类探索太空的时候，在太空中留下的小小风景罢了。
资料来源：科普中国、南方日报
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