载有人类遗骸的失败的“游隼”号月球着陆器将于周四（1月18日）撞向地球

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Astrobotic的Peregrine月球着陆器在太空中拍摄的第一张照片于2024年1月8日通过X分享。（图片来源:天体科技）

（）据生活科学（哈里·贝克）：备受争议的“游隼”号月球着陆器在上周发射后迅速失败，将于周四（1月18日）故意撞向地球大气层。注定要失败的宇宙飞船很可能会在我们星球的高层大气中烧毁，而不会到达星球表面。

Peregrine着陆器由总部位于匹兹堡的私营航天公司Astrobotic Technology制造，并于1月8日从卡纳维拉尔角航天站发射升空，搭载联合发射联盟的全新Vulcan Centaur火箭进入太空。

一旦进入太空，着陆器将沿着复杂的轨道飞向月球，并计划在2月底着陆。如果一切按计划进行，Peregrine将成为自1972年阿波罗17号任务以来第一个登上月球的商业着陆器和第一个到达月球表面的美国航天器。

该任务在发射前遭到纳瓦霍族的强烈谴责，因为着陆器携带的有效载荷来自纪念航天公司，其中包含人类遗骸和DNA。纳瓦霍部落主席Buu Nygren在给美国国家航空航天局的一封公开信中写道，将人类遗骸送上月球“相当于对这一神圣空间的亵渎。”

发射后约六小时，Astrobotic宣布成功与火箭分离的着陆器遇到了几个异常情况，其中包括一次关键的推进剂泄漏，这基本上使航天器在水中（或太空中）死亡。在寻找解决方案后，该公司后来承认着陆器永远不会到达月球表面。



“游隼”号着陆器搭载于ULA全新的火神半人马座火箭上，该火箭于1月8日从佛罗里达州发射升空。（图片来源:CHANDAN Khan na/AFP via Getty Images）

周六（1月13日），Astrobotic在X（原名Twitter）上写道，着陆器正在与地球相撞。随后的测试表明，航天器仍可以轻微机动，这意味着这种命运可以避免。然而，在与美国国家航空航天局和美国政府协商后，Astrobotic于周日（1月14日）宣布，他们将允许Peregrine坠入地球高层大气。

Astrobotic没有透露着陆器将在何时何地进入地球大气层，但指出任务将于周四完成。

Astrobotic的代表在声明中写道:“我们不认为Peregrine的重返会带来安全风险，该航天器将在地球大气层中烧毁。”在过去，其他注定失败的航天器部件，如失效的返回舱和失控坠落的火箭助推器，都曾到达地球表面并与地球表面相撞。

Astrobotic决定撞毁着陆器，以防止在地月空间——地球和月球轨道之间的空间——留下极具破坏性的太空垃圾。

然而，着陆器的死亡螺旋仍可能导致一些环境问题。去年10月，科学家透露，在地球大气层中燃烧的太空垃圾造成了高水平的金属污染，这些污染正在以我们不完全了解的方式影响着我们的天空。

尽管游隼号的月球之旅几乎立即彻底失败，但Astrobotic仍然认为这次任务是成功的，部分原因是着陆器上的设备仍然能够从地球轨道上收集一些数据，但主要是因为它将帮助该公司避免未来出现类似的错误。

Astrobotic首席执行官约翰·桑顿在声明中说:“这次任务已经教会了我们很多东西，并给了我很大的信心，我们的下一次登月任务将实现软着陆（在月球上）。”