美国国家航空航天局的IMAP探测器将于2025年发射以捕捉星际尘埃

送烟激钟

美国国家航空航天局的星际测绘和加速探测器（IMAP）已经完成了一项关键的设计审查，并按计划于2025年发射。（图片来源:美国国家航空航天局大学/约翰霍普金斯大学/普林斯顿大学）

（）据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：明年5月，美国国家航空航天局计划发射一艘飞船，捕捉从星际空间流入太阳系的微小尘埃颗粒，希望以此研究我们宇宙后院的组成部分。

这项任务被称为星际测绘和加速探测器（IMAP），其主要目标是研究太阳产生的巨大气泡，即围绕我们太阳系的日光层。日光层保护地球和其他行星免受从外部进入太阳系的宇宙辐射。

IMAP将携带10台科学仪器进行现场和远程观测。其中之一是大型鼓形星际尘埃实验（IDEX），旨在捕获和分析从外层空间穿透日光层进入太阳系的微小尘埃颗粒。

科罗拉多大学博尔德分校IDEX项目经理斯科特·塔克在一份声明中说:“它们是来自很久很久以前的小数据包信息。

科学家们曾经认为这些尘埃颗粒会干扰对恒星精确距离的测量。但现在人们认为它们蕴藏着关于星系、分子云和行星形成的宝贵信息。这些宇宙微粒在恒星中形成，并通过恒星爆炸死亡（称为超新星）被喷射到太空中。它们传送关于其恒星形成过程的宝贵信息，以及当它们穿越恒星之间的空间时它们成为其他过程的一部分的信息。

因此，尽管它们在深空飞行时形态发生了变化，但“它们仍然是我们了解太阳系原始组成部分的最接近的材料，”IDEX首席研究员、加州大学博尔德分校大气和空间物理实验室教授米哈伊·霍兰伊说。

捕捉这些粒子并不容易，因为它们的跨度为百万分之几英寸，速度约为10万英里/小时（16万公里/小时）。塔克说:“我们必须用同一台仪器测量非常快和大的粒子以及较小和较慢的粒子。”

一旦IMAP探测器到达其目的地——距离地球约100万英里（160万公里）的拉格朗日点1号wide将打开其20英寸宽（51厘米）的孔径来捕捉快速掠过的尘埃，“有点像座头鲸捞起磷虾，”IDEX建造所在地加州大学博尔德分校的一份声明中写道。当这些粒子撞击IDEX时，它们将蒸发成“离子云”，仪器将对其进行分析，揭示它们的化学组成。

由于这些尘埃颗粒在我们的太阳系中分布如此稀少，科学家们表示，IMAP探测器在其两年的工作寿命中可能只收集了几百个尘埃颗粒。

上周，包括一块刻有至少87名团队成员姓名的牌匾在内的科学仪器被装上一辆送货卡车，运往位于马里兰州的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室。在那里，科学仪器将被安装在IMAP航天器上。

该任务目前计划在明年4月至5月之间发射。