在火星上呆了三年后，美国国家航空航天局的独创号直升机任务结束

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2023年8月2日，在该机构毅力号火星探测器上的Mastcam-Z仪器捕捉到的增强彩色图像中，可以看到美国国家航空航天局的独创号火星直升机。学分:美国国家航空航天局/JPL加州理工学院/亚利桑那州立大学/MSSS

（）据JPL/美国国家航空航天局（艾丽丝·费舍尔和阿拉娜·约翰逊）：美国国家航空航天局创造历史的“独创号”火星直升机在超出预期并比计划多飞行数十次后结束了在红色星球的任务。尽管直升机仍保持直立并与地面控制人员保持联系，但本周发送到地球的1月18日飞行图像显示，直升机的一片或多片旋翼叶片在着陆过程中受损，无法再飞行。

最初被设计为在30天内进行多达5次实验性试飞的技术演示，另一个世界上的第一架飞机在火星表面运行了近3年，进行了72次飞行，飞行距离比计划的远14倍以上，总飞行时间超过两个小时。

“在另一个星球上的第一架飞机，独创号的历史性旅程已经结束，”美国国家航空航天局管理员比尔·纳尔逊说。“那架非凡的直升机飞得比我们想象的更高更远，帮助美国国家航空航天局做了我们最擅长的事情——把不可能变成可能。通过像“匠心号”这样的任务，美国国家航空航天局正在为我们太阳系的未来飞行以及人类更智能、更安全地探索火星及更远的地方铺平道路。”

“独创号”于2021年2月18日登陆火星，附在美国国家航空航天局“毅力号”火星车的腹部，并于4月19日首次离开火星表面，证明在火星上进行动力控制飞行是可能的。在完成另外四次飞行后，它开始了一项新的任务，作为操作演示，为毅力号科学家和火星车驾驶员提供空中侦察。2023年，该直升机执行了两次成功的飞行测试，进一步扩大了团队对其空气动力学极限的了解。

“在美国国家航空航天局·JPL，创新是我们工作的核心，”莱辛说。“独创号是我们拓展日常可能性的典范。我为这项历史性技术成就背后的团队感到无比自豪，并渴望看到他们接下来会发明什么。”

独创号公司的团队计划让这架直升机在1月18日进行一次短暂的垂直飞行，以确定它在上次飞行中紧急着陆后的位置。数据显示，按照计划，直升机达到了40英尺（12米）的最大高度，并在以每秒3.3英尺（每秒1米）的速度开始下降前悬停了4.5秒。

然而，在距离地表约3英尺（1米）的地方，独创号与作为旋翼机通信中继站的漫游车失去了联系。第二天，通信重新建立起来，有关该航班的更多信息被转发给美国国家航空航天局JPL机场的地面控制人员。几天后，显示转子叶片受损的图像传来。通讯中断的原因和直升机着陆时的方位仍在调查中。

胜利、挑战

在持续近1000个火星日的长期任务中，独创号的任务时间比原计划长了33倍多，它升级了在危险地形中自主选择着陆点的能力，处理了一个失效的传感器，在沙尘暴后进行了自我清洁，在48个不同的机场进行了操作，进行了三次紧急着陆，并在火星寒冷的冬天幸存下来。

独创号设计用于春季运行，但在冬季最冷的时候无法整夜为加热器供电，导致飞行计算机周期性冻结和重置。这些电力“限电”要求团队重新设计“独创号”的冬季运营，以保持飞行。