土卫一米马斯的惊喜：微小的卫星在冰壳下拥有年轻的海洋

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Mimas测量和海洋模型。不同海洋内部结构模式的经度?s天平动振幅和近心点漂移变化δ?。颜色代表冰壳的厚度hs。灰色区域对应于测得的天平动振幅和近日点经度变化。离散度代表对地壳极地和赤道平坦化的敏感性（见方法中的附加测试）。学分:自然（2024年）。DOI: 10.1038/s41586-023-06975-9

（）据伦敦大学玛丽女王：在土卫一布满陨石坑的表面下隐藏着一个秘密:一个全球性的液态水海洋。由PSL天文台的瓦莱里·子卓琳博士领导的这一惊人发现发表在《自然》杂志上，揭示了一个仅在500万至1500万年前形成的“年轻”海洋，使土卫一成为研究太阳系生命起源的主要目标。

“土卫一是一颗小卫星，直径只有约400公里，其布满陨石坑的表面没有显示出其下隐藏的海洋，”该研究的合著者、伦敦玛丽女王大学物理和化学科学学院天文系荣誉研究员尼克·库珀博士说。

“这一发现使土卫一成为一个拥有内部海洋的独家卫星俱乐部，包括土卫二和木卫二，但有一个独特的区别:它的海洋非常年轻，估计只有500万至1500万年的历史。”

通过对土卫一与土星潮汐相互作用的详细分析确定的这一年轻时代表明，海洋是最近形成的，这是基于发现其轨道上一个意想不到的不规则性。因此，土卫一为了解海洋形成的早期阶段和生命出现的可能性提供了一个独特的窗口。

库珀博士解释说:“最近形成的液态水海洋的存在使土卫一成为研究生命起源的研究人员的主要研究对象。”这一发现是通过分析美国国家航空航天局卡西尼号飞船的数据而实现的，该飞船对土星及其卫星进行了十多年的细致研究。通过仔细检查土卫一轨道的细微变化，研究人员能够推断出隐藏海洋的存在，并估计其大小和深度。

库珀博士继续说，“这是一个伟大的团队努力，来自五个不同机构和三个不同国家的同事在瓦莱里·子卓琳博士的领导下，利用卡西尼任务的数据，共同解开了土星系统的另一个迷人和意想不到的特征。”

土卫一年轻海洋的发现对理解地球以外生命的潜力具有重要意义。这表明，即使是看似不活跃的小卫星也可能隐藏着能够支持生命必需条件的海洋。这为未来的探索开辟了令人兴奋的新途径，有可能使我们更接近回答一个古老的问题:我们在宇宙中是孤独的吗？