首次在小行星表面发现水

拓破天峙

现已退役的平流层红外天文观测站（SOFIA）上的微弱目标红外相机（FORCAST）仪器收集的数据显示，两颗富含硅酸盐的小行星Iris和Massalia的表面有水的迹象。（图片来源:美国国家航空航天局/卡拉·托马斯/SwRI提供）

（）据美国太空网（萨曼莎·马修森）：首次在一颗小行星表面探测到水分子，揭示了太阳系中水分布的新线索。

科学家利用现已退役的平流层红外天文观测站（SOFIA）收集的数据研究了四颗富含硅酸盐的小行星。SOFIA是一架由美国国家航空航天局和德国航空航天中心运营的配备望远镜的飞机。

一项新的研究报告称，SOFIA的微弱目标红外相机（FORCAST）仪器的观测显示，其中两颗小行星——名为Iris和massa lia——显示出特定波长的光，表明其表面存在水分子。

该研究的第一作者、圣安东尼奥西南研究所的阿尼西亚·阿雷东多在一份声明中说:“小行星是行星形成过程中的残留物，因此它们的成分因它们在太阳星云中的形成位置而异。”“特别令人感兴趣的是水在小行星上的分布，因为这可以揭示水是如何被输送到地球的。”

虽然此前在返回地球的小行星样本中检测到了水分子，但这是首次在太空中的小行星表面发现水分子。在之前的研究中，索菲亚在月球表面发现了类似的水痕迹，这是南半球最大的陨石坑之一。

阿雷东多在声明中说:“我们探测到一个特征，该特征明确归因于小行星艾里斯和马萨利亚上的分子水。”“我们的研究是基于在月球阳光照射的表面发现分子水的团队的成功。我们认为可以利用SOFIA在其他尸体上找到这种光谱特征。”

索非亚对月球的观测显示，大约相当于一瓶12盎司的水被困在遍布月球表面的一立方米土壤中，以化学方式结合在矿物中。研究人员表示，在这项新研究中，SwRI大学的科学家发现，这两颗小行星上的水丰度与月球上看到的相似，也可能与矿物结合在一起，比如在月球表面，或者吸附在硅酸盐中。

Iris和Massalia的直径分别为124英里（199公里）和84英里（135公里），它们的轨道相似，距离太阳的平均距离为2.39个天文单位（AU），即日地距离。



现已退役的平流层红外天文观测站（SOFIA）上的微弱目标红外相机（FORCAST）仪器收集的数据显示，两颗富含硅酸盐的小行星Iris和Massalia的表面有水的迹象。（图片来源:美国国家航空航天局/卡拉·托马斯/SwRI提供）

根据声明，“无水或干燥的硅酸盐小行星在靠近太阳的地方形成，而冰冷的物质在更远的地方结合。”这是因为内太阳系物体表面存在的任何水分都被认为是从太阳热量中蒸发的。“了解小行星的位置及其组成可以告诉我们太阳星云中的物质自形成以来是如何分布和演变的。”

因此，Iris和Massalia的发现表明，一些硅酸盐小行星可以在亿万年内保存一些水，并且可能比以前认为的更常见于内太阳系。事实上，小行星被认为是地球水的主要来源，为我们所知的生命提供了必要的元素。了解水在空间中的分布将有助于研究人员更好地评估在太阳系内外寻找其他形式的潜在生命的地方。

他们的发现发表在2月12日的《行星科学杂志》上。