发现行星之王：观察木星

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木星的几幅彩色照片。Credits: 美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院/SwRI/MSSS/杰拉尔德·艾希斯塔特/肖恩·多兰

（）据美国宇航局（Kat Troche）：木星是我们太阳系无可争议的行星之王！木星明亮，从我们在地球上的有利位置很容易发现，这得益于它巨大的体积和带状的反光云顶。木星甚至拥有行星大小的卫星:最大的木卫三比水星还要大。此外，你可以用一台普通的仪器轻松观察木星及其卫星，就像400多年前伽利略所做的那样。

木星作为太阳系最大行星的地位是实至名归的；你可以沿着木星的直径放11个地球，如果你想用地球大小的弹珠填满木星，你需要1300多个地球来填满它——这仍然不够！然而，尽管木星体积庞大，但它对外太阳系的真正统治来自其巨大的质量。如果你把我们太阳系的所有行星放在一起，它们的质量仍然只有木星本身的一半。木星巨大的质量塑造了无数彗星和小行星的轨道。它的引力可以将这些微小的物体抛向我们的内太阳系，也可以将它们吸引到自己身上，正如1994年著名的观察那样，当时在以前的轨道上被吸引到木星的苏梅克-列维9号彗星撞上了这颗气态巨行星的大气层。它的多个碎片猛烈撞击木星云顶，不仅美国国家航空航天局的轨道伽利略探测器看到了火球和暗撞击点，地球上的观测者也看到了！



木星的大红斑接近地球的大小。信用:美国国家航空航天局

正如古代天文学家详细记录的那样，木星在夜间很容易用肉眼观察到。它可能是我们夜空中最亮的天体之一，仅次于月亮、金星，偶尔还有火星，当这颗红色的行星处于相对位置时。对于一颗距离地球最近的行星来说，这是令人印象深刻的，距离地球仍超过3.65亿英里（5.87亿公里）。更令人印象深刻的是，这个巨大的世界在其最远的距离:6亿英里（9.68亿公里）对地球上的观察者来说仍然非常明亮！虽然行星之王拥有95颗已知卫星，但只有伽利略最初在1610年观测到的四颗大卫星——木卫一、木卫二、木卫三和卡利斯托——可以由地球上的观测者用非常简单的设备轻松观测到。

这些卫星被恰当地称为伽利略卫星。大多数望远镜会将卫星显示为靠近明亮木星整齐排列的暗淡恒星状物体。大多数双筒望远镜将显示至少一个或两个绕地球运行的卫星。小型望远镜将显示所有四颗伽利略卫星，如果它们都可见的话，但有时它们可以在木星后面或前面通过，甚至彼此通过。望远镜还将显示木星云带等细节，如果足够强大，还会显示像著名的大红斑这样的大型风暴，以及穿过太阳和木星之间的伽利略卫星的阴影。在一个晚上和一夜又一夜的过程中勾画木星卫星的位置可能是一个有益的项目！你可以从bit.ly/drawjupitermoons太平洋天文学会下载活动指南

美国国家航空航天局的朱诺号任务目前环绕木星运行，是造访过这个令人敬畏的世界的九艘航天器之一。朱诺号于2016年进入木星轨道，开始其最初的任务，研究这个巨大世界的神秘内部。多年来，朱诺号的任务已经证明是成功的，探测器获得的数据彻底改变了我们对这个气态世界的认识。此后，朱诺号的任务扩展到了对其大型卫星的研究。自2021年以来，越来越受到木星强大辐射带打击的勇敢号探测器已经近距离飞越了冰冷的卫星木卫三和木卫二，以及火山木卫一。

2024年秋天，美国国家航空航天局号将发射欧罗巴快船任务，以更详细地研究这个世界及其在地下海洋深处孕育生命的潜力。参观https://science.nasa.gov/jupiter/，了解朱诺号和美国国家航空航天局号木星探测任务的最新发现！