SpaceX火箭将开创性的甲烷追踪卫星MethaneSAT送入轨道

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艺术家对轨道上的MethaneSAT的构想。（图片来源：MethaneSAT/EDF）

（）据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：本周，一颗新卫星在加利福尼亚州范登堡空军基地发射，该卫星将跟踪世界各地石油和天然气公司的气候变暖甲烷排放。

这颗洗衣机大小的卫星名为MethaneSAT，于周一（3月4日）在猎鹰9号火箭上升空，猎鹰9型火箭是太空探索技术公司“运输者-10”拼车任务的53个有效载荷之一。

MethaneSAT旨在通过准确定位甲烷的热点，最终帮助决策者独立核实行业报告。甲烷是一种看不见但强效的温室气体，每分子在地球大气中捕获的热量比二氧化碳多得多。MethaneSAT是非营利环境组织的第一颗卫星，根据任务计划，它将在地球上空360英里（580公里）的轨道上每天绕地球15圈，收集全球300个目标的甲烷泄漏数据。

纽约环境保护基金会（EDF）负责能源转型的高级副总裁马克·布朗斯坦（Mark Brownstein）在发射前在X的一篇帖子中表示：“掌握这些数据将是让国家和公司对甲烷污染负责的关键，并为他们提供采取行动所需的信息。”。

据法国电力公司称，周一，MethaneSAT从猎鹰9号的上层释放后，部署了太阳能电池板，并将其朝向太阳，以便为电池充电。

甲烷是天然气的主要成分，在世界各地的发电厂和工厂的工业活动中燃烧。法国电力公司的一项分析发现，美国天然气管道每年泄漏120万至260万吨甲烷。一旦甲烷因这种泄漏而逃逸到大气中，它的行为就像毯子一样，吸收热量并降低其逃逸到太空的速度。

“甲烷排放一直被忽视，很难检测到，”贝佐斯地球基金会的科学、数据和系统变化主管Kelly Levin在周一的一份声明中说。贝佐斯是甲烷卫星的最大贡献者之一。“MethaneSAT改变了等式，将科学和数据放在首位。”

该卫星由法国电力公司与新西兰航天局、哈佛大学、英国航空航天公司BAE系统公司和谷歌合作开发，耗资8800万美元。谷歌将为MethaneSAT团队提供云计算服务，以处理卫星数据，同时帮助改善法国电力公司的石油和天然气基础设施数据库，“这样特定地区的排放数据就可以准确地归因于经过验证的设施。”

法国电力公司官员表示，卫星的首批图像预计将于初夏公布，并将于今年晚些时候公开。这些信息可以帮助公司、政策制定者和政府更严格地评估在应对气候变化方面取得的进展。

据the Verge报道，Brownstein在周五（3月1日）的新闻发布会上表示：“我们在十年的实地测量中了解到，事实上，当你测量实地的实际排放量时，发现来自该行业的排放总量远高于他们使用工程计算报告的排放量。”。

除了工业活动，甲烷的来源还包括垃圾填埋场、农业活动和煤矿开采。除了从这些来源收集数据外，MethaneSAT还将主要关注石油和天然气公司，因为它们在全球排放中占主导地位，并且具有减少排放的实际潜力。

法国电力公司首席科学家、MethaneSAT项目负责人Steven Hamburg在一份声明中表示：“有人称之为唾手可得的果实。”。“我喜欢称之为躺在地上的水果。”