撒哈拉沙漠巨大“沙丘”之谜终于解开——这并不是科学家们所期望的

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“星星沙丘”位于摩洛哥的埃尔格-切比沙丘区。（图片来源：帕夫利哈通过盖蒂图片社）

（）据美国生活科学网站（Stephanie Pappas）：新的研究发现，撒哈拉沙漠中一座高耸的星形沙丘在不到一千年的时间内形成。

这项研究于3月4日发表在《科学报告》杂志上，是研究这些所谓的恒星沙丘的相对较少的研究之一，恒星沙丘是地球上最高的沙丘。根据国家公园管理局的说法，星形沙丘因其多臂形状而得名，在全年风向变化的地方形成。

伦敦大学学院沉积学荣誉退休教授查尔斯·布里斯托告诉《现场科学》，尽管世界各地都有恒星沙丘，但岩石记录中只有一个已确认的恒星沙丘，大约2.5亿年前的苏格兰。他说，这可能是因为研究人员不知道该寻找什么来识别古老的沙丘。

这些沙丘很难研究，因为它们通常位于偏远地区，在几百英尺的流沙中艰难跋涉并不容易。

这座沙丘位于摩洛哥一个名为Erg Chebbi的沙丘区。幸运的是，该地区已成为一个受欢迎的旅游景点，因此沙丘区边缘有很好的道路和酒店。

沙丘本身大约有330英尺（100米）高。当地人称它为拉拉拉拉。

为了收集沙丘的数据，Bristow、研究合著者、阿伯里斯特威斯大学的Geoff Duller和研究生使用了探地雷达，该雷达可以探测沙丘表面下沙粒大小和含水量的微小差异。这项技术使研究人员能够绘制出沙丘内层的图片。



研究小组在埃尔格切比发现了形成于不到1000年的沙丘。（图片来源：詹姆斯·奥尼尔通过盖蒂图片社）

他们还挖了沟渠，采集了埋藏已久的沙子样本。沙子中的石英在被掩埋时会从地球内部的自然来源产生辐射。通过在石英上照射激光，研究人员可以测量这种辐射，并确定沙子最后一次看到表面的时间。

沙丘内部的这一景象揭示了一段令人惊讶的短暂历史。布里斯托说：“最突出的是它有多年轻。”。“我们原以为一个100米高的沙丘会很古老……数千年，也许数万年。结果发现这个沙丘有900年的历史。”

沙丘底部附近的沙子大约在12000到13000年前被掩埋；布里斯托说，这些代表了该地区古老的沙丘。在这些古老的沙丘活跃后不久，就有8000年的时间没有沙子堆积。这一平静时期的前半部分恰逢11700年前撒哈拉向温暖潮湿的气候转变，这标志着上一个冰河时代的结束和全新世的开始。

“撒哈拉沙漠变绿了，”布里斯托说。植被发芽，稳定了沙子，人类在沼泽地中游荡，可能是为了寻找食物。在拉拉拉拉沙丘的一侧发现了陶器碎片和石器。

大约4000年前，这一潮湿时期结束，撒哈拉沙漠再次干涸。布里斯托说，沙丘并没有立即开始堆积。很可能是因为沙子吹过但没有堆积，或者沙丘开始在另一个地方堆积，所以出现了滞后。

研究人员发现，拉拉拉拉每年都会移动约1.6英尺（0.5米）。

研究小组发现，沙丘是在过去900年左右才开始生长的。

Bristow说，这些发现表明，尽管世界各地可能都有被砂岩锁住的恒星沙丘，但它们很难被探测到。由于沙丘巨大，缺乏单一的特征，研究人员需要暴露在外的大岩石床才能获得足够宽的视野来识别星形沙丘。然而，在某些地方，可能会做出这些识别。

布里斯托说：“这更多的是一个看起来像其他沙丘的特征集合，但如果你把它们放在一起，你可以说，‘啊，这可能是一个星形沙丘。’”