新照片显示：城市大小的绿色“魔鬼彗星”12P/Pons

第三只手烈

在新的图像中，12P彗星的彗发中发现了一个以前未被识别的螺旋状光。（图片来源：Jan Erik Vallestad）

（）据美国生活科学网站（Harry Baker）：新的图像显示，这颗爆炸性的、城市大小的“魔鬼彗星”将于今年晚些时候掠过地球，其巨大的冰心周围有一个隐藏的光螺旋。如果没有一点照片魔法，这个发光的绿色漩涡很可能不会被发现。

这颗彗星名为12P/Pons-Brooks（12P），是一个10.5英里宽（17公里）的冰和岩石球，大约每71年绕太阳一周，在一个高度椭圆或拉伸的轨道上运行一次，目前正朝着我们的主星飞去。

与大多数其他彗星一样，12P的核心由冰、气体和尘埃组成，周围环绕着一个冰冻的外壳或原子核。彗星的核心又被一团冰尘包裹，称为彗发，慢慢地从彗星内部泄漏出来。然而，与大多数其他彗星不同，12P是低温火山彗星，这意味着当太阳辐射裂缝在其核心打开大裂缝时，它经常爆发，导致其高压的冰内脏，即冷冻岩浆，喷射到太空中。当这种情况发生时，它的昏迷明显扩大，这暂时使它看起来比正常情况下明亮得多。

12P在去年7月成为头条新闻，当时天文学家目睹了它69年来首次登顶。自那以后，它继续相当频繁地爆发。在最初的喷发过程中，彗星膨胀的彗发形状不规则，这是由于彗核上的一个缺口阻碍了低温岩浆的流出。这使得彗星看起来像长出了恶魔般的角，这为这个冰冷的物体赢得了邪恶的绰号。然而，在最近的火山喷发中，这些角似乎已经消失了。

随着12P离太阳越来越近，它的彗发——由于高水平的二碳（两个碳原子粘在一起）而呈绿色——变得更加可见。它还长出了一条由灰尘和冰制成的相当大的尾巴，被太阳风从昏迷中吹走。因此，天文摄影师们开始拍摄更引人注目的彗星照片。



如果没有图像处理，彗星的螺旋就看不见了。（图片来源：Jan Erik Vallestad）

3月9日，天体摄影师Jan Erik Vallestad从挪威拍摄到了12P及其长尾巴的高度详细的新图像，在使用专门的软件聚焦昏迷光线的不同强度后，他能够突出昏迷中一个以前看不见的螺旋。

据Spaceweather.com报道，拉脱维亚天文摄影师Juris Se?罷ikovs复制了Valestad使用的成像处理技术，在照片中也可以看到螺旋。他告诉Spaceweather.com：“如果不进行处理，很容易错过这个结构。”。

这种螺旋状的形状很可能是由12P表面的小型间歇泉引起的，这些间歇泉正在喷出低温岩浆流。据Spaceweather.com报道，当彗星自转时，这些结冰的喷流被扭曲成漩涡，在新照片中可以看到。



12P彗星最近在夜空中掠过仙女座星系。（图片来源：虚拟望远镜项目/Gianluca Masi）

上个月，彗星的颗粒图像还显示了彗星彗发中的“阴阳”形状，回想起来，这可能是这种螺旋的第一个证据。但在当时，这种联系还没有建立起来。

12P目前正以约40000英里/小时（64500公里/小时）的速度快速穿过太阳系内部。这颗彗星将于4月24日到达离太阳最近的点，之后它将围绕我们的主星进行弹弓射击，并在返回我们宇宙邻域的途中弹射经过地球。它将于6月2日最接近地球，届时它将在夜空中肉眼可见。

在过去的几个月里，天文摄影师还拍摄了其他几张12P的惊人照片。今年1月，天文摄影师拍摄了彗星掠过深红色新月星云的照片。上周，虚拟望远镜项目的天文学家主持了一场12P的直播，当时它在夜空中经过仙女座星系。

一些天文摄影师希望这颗彗星能在4月8日的日全食期间出现，但在日全食期间，可能需要12P的另一次大型低温岩浆喷发才能出现。