欧空局、美国国家航空航天局太阳天文台发现第5000颗彗星

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（）据美国宇航局（凡妮莎·托马斯）：2024年3月25日，捷克共和国的一位公民科学家在太阳和日层天文台（SOHO）航天器的图像中发现了一颗彗星，这颗彗星现已被证实是使用SOHO数据发现的第5000颗彗星。SOHO在28年的太空生涯中实现了这一里程碑，尽管它从未被设计成彗星猎人。



这张照片左上角的一个白色小方框显示了太阳和日层天文台（SOHO）航天器发现的第5000颗彗星。放大的插图显示彗星在白色垂直线之间是一个微弱的点。这张照片拍摄于2024年3月25日，由SOHO的大角度光谱日冕仪（LASCO）拍摄，该仪器使用圆盘遮挡明亮的太阳，并揭示其周围的微弱特征。图像：NASA/ESA/SOHO

这颗彗星是一个由冰和岩石组成的小天体，绕太阳运行只需几年时间。它属于“马斯登彗星群”。这群彗星被认为与96P/Machholz彗星有关（SOHO每5.3年在Machholz经过太阳附近时观测到这颗彗星），并以已故科学家布莱恩·马斯登的名字命名，他首次使用SOHO观测发现了这群彗星。在与SOHO一起发现的5000颗彗星中，只有大约75颗属于马斯登彗星群。

SOHO是欧空局（欧洲航天局）和美国国家航空航天局的联合任务，于1995年12月发射，旨在研究太阳及其外层大气（称为日冕）的动力学。SOHO上的一种科学仪器，名为大角度光谱日冕仪（LASCO），使用人造圆盘阻挡太阳的耀眼光线，这样科学家就可以直接研究日冕和太阳周围的环境。

这也使SOHO能够做许多其他航天器无法做的事情——看到靠近太阳飞行的彗星，被称为“掠日彗星”或“掠日者”。这些彗星中的许多只有在离太阳太近而其他天文台无法看到时才会变亮，否则就会被发现，消失在我们恒星的明亮光芒中。虽然科学家们预计SOHO在执行任务时会偶然发现一些彗星，但该航天器发现彗星的能力使其成为历史上最多产的彗星发现者，发现了目前已知的一半以上的彗星。

事实上，SOHO发射后不久，世界各地的人们就开始在其图像中发现如此多的彗星，以至于任务科学家需要一种方法来追踪它们。在21世纪初，他们启动了美国国家航空航天局资助的Sungrazer项目，该项目允许任何人报告他们在SOHO图像中发现的彗星。






图像展示了太阳和日球层天文台的第5000颗彗星（环绕）相对于背景恒星在磁场中移动。这一序列中的图像是用航天器的大角度和光谱日冕仪（LASCO）拍摄的。图像：NASA/ESA/SOHO

SOHO的第5000颗彗星是由来自中国广州的Sungrazer项目参与者Hanjie Tan发现的，他目前正在捷克共和国布拉格攻读天文学博士学位。谭从13岁起就参与了太阳神计划，是该计划最年轻的彗星发现者之一。

“自2009年以来，我已经发现了200多颗彗星，”谭说。“我之所以参加阳光计划，是因为我喜欢寻找彗星。在彗星穿越太空数千年后，第一个看到它们在太阳附近变亮，真的很令人兴奋。”

使用SOHO发现的5000颗彗星中，大多数是在参与Sungrazer项目的国际志愿彗星猎人团队的帮助下发现的，其中许多人没有接受过正式的科学培训。

华盛顿特区美国海军研究实验室的空间科学家、阳光计划的首席研究员卡尔·巴特姆斯说：“在SOHO任务和阳光计划启动之前，记录在案的掠日彗星只有几十颗——这就是我们所知道的存在。”。“我们终于达到了5000颗彗星这一里程碑，这对我来说简直难以置信。”

使用SOHO发现的大量彗星使科学家能够更多地了解掠日彗星和绕太阳运行的彗星群。Sungrazer项目发现的彗星也帮助科学家了解更多关于太阳的信息，通过观察彗星像小型太阳探测器一样穿过我们恒星的大气层。

Battams说：“5000颗彗星的统计数据，以及它们在太空中的轨道和轨迹，是一个超级独特的数据集，这真的是一门有价值的科学。”。“这证明了项目参与者为此投入了无数的时间。如果不是项目志愿者所做的，我们绝对不会达到这一里程碑。”

Sungrazer项目是任何人都可以参与的众多机会之一，可以帮助美国国家航空航天局在2024年底的太阳物理大年期间做出发现。