美国国家航空航天局的露西小行星跳跃航天器确定了第一颗小行星目标的年龄

December2017

这张照片显示了当美国国家航空航天局的露西太空飞船离开系统时，露西远程侦察成像仪（L’LORRI）看到的小行星丁金什及其卫星。从这个角度来看，这颗卫星被揭示为接触双星，这是首次看到接触双星围绕另一颗小行星运行。（图片来源：NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL）

（）据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：去年11月，当美国国家航空航天局的“露西”号宇宙飞船飞过其第一个名为“丁金什”的官方小行星目标时，它发现太空岩石不是一块，不是两块，而是三块挤在一起的岩石。当科学家们惊讶地发现丁金什的天然卫星“塞拉姆”时，他们震惊地发现，事实上，塞拉姆本身就是两个融合在一起的物体。

Dinkinesh（阿姆哈拉语中“了不起”的意思）被随机选择作为露西终端跟踪系统的工程测试，该系统使航天器能够自主定位小行星的位置并将其保持在视野内。科学家们表示，他们对探测器的稳定性有保守的要求。

德克萨斯州西南研究所（SwRI）的任务副项目科学家约翰·斯宾塞说：“我们完全把这些要求搞砸了。”。“我们在整个遭遇过程中都有清晰的图像。”

SwRI的任务首席调查员Hal Levison补充道：“它在各个方面都比我们预期的要好得多。”。

本月早些时候，Spencer、Levison和其他任务成员与科学家分享了这次偶然相遇的初步结果，这些结果产生了丰富的数据。在得克萨斯州举行的月球和行星科学会议（LSPC）上，他们表示，丁基什和塞拉姆的年龄似乎大致相同，赤道上有相似的山脊——这表明质量脱落和再吸积——并且受到轻微撞击，留下了可探测的陨石坑。SwRI此次任务的副首席研究员Simone Marchi表示，不出所料，太空岩石也可能是较大岩石的碎片。

“这基本上是不可避免的，”他说。他说，大于62英里（100公里）的物体更有可能是原始物体，而那些较小的物体很可能是随着时间的推移被碰撞摧毁的物体。丁基什只有0.5英里（790米），而塞拉姆岛上的每个波瓣都有0.15英里（220米）宽，因此“必然是更大物体的碎片”

根据太空岩石上较大的陨石坑，科学家推断丁基什的年龄为700万年，塞拉姆的年龄约为200万年。他们说，有趣的是，丁基什和塞拉姆的年龄差异不大（从宏观上讲，与我们45亿年前的太阳系相比，500万年是轻而易举的事）。

马尔基说：“这可能会告诉我们这些物体形成的一些基本信息，以及可能导致丁基什和塞拉姆的不同过程。”。

塞拉姆的两个裂片相互靠在一起，证实了它们的接触二元性，但在露西短暂的相遇中，它们明显较薄的边界一直笼罩在阴影中。“这是一块非常非常脆弱的岩石，”马尔基谈到塞拉姆时说。

科学家在小行星表面看到的许多特征可以用“YORP效应”来解释，当小行星吸收一些阳光并以辐射的形式重新发射能量时，就会产生轻微的推力，使太空岩石旋转起来。例如，在Dimorphos和Didymos的赤道上可见的山脊被认为是在这种自转过程中物质脱落后形成的物质增生。

科罗拉多州洛克希德·马丁公司的爱德华·比尔豪斯说：“在这个小系统中，我们看到了令人难以置信的复杂过程。”。

露西号任务于2021年10月发射，将于2027年8月开始巡视其主要目标特洛伊小行星名单。这些特洛伊小行星在木星绕太阳轨道前后成群滑翔。从2027年到2033年，露西将研究八颗特洛伊小行星，科学家们希望从中收集有关我们太阳系形成的线索，也许还有地球上生命起源的线索。

在那之前，国内的科学家无疑将忙于研究露西偶然发现的丁基什系统的数据，试图拼凑出它的形成和进化故事。

马里兰州NASA戈达德太空飞行中心的项目科学家Keith Noll说：“事实上，这个随机物体变得如此有趣和奇怪，要么我们非常幸运，要么这些小小行星的复杂性通常比我们想象的要高。”