我们正处于第六次大灭绝吗？

汪雨甘捍

伦敦自然历史博物馆的渡渡鸟展览。（图片来源：Mike Kemp/盖蒂图片社图片）

（）据美国生活科学网站（帕特里克·佩斯特）：科学家们记录了地球历史上五次重大的大灭绝事件，在此期间，至少四分之三的生命灭绝。但是，随着人类清理栖息地、灭绝物种和改变气候，我们现在是否处于第六次大灭绝？

许多研究人员声称第六次大灭绝正在进行，其中一个团队在科学研究中描述了“生物灭绝”和“生命之树的毁灭”。然而，其他人认为，大灭绝还没有开始。

夏威夷大学的研究教授Robert Covie告诉《现场科学》，严格来说，在大规模灭绝真正发生之前，你不能宣布它——一旦75%的物种消失。

Cowie领导并发表在《生物评论》杂志上的2022年一项研究估计，自1500年以来，多达13%的已知物种已经灭绝，远低于75%的大灭绝阈值。

“这还没有发生，”他说。

一些研究人员估计，我们将在10000年内达到75%的阈值，而其他研究则得出结论，我们可能在几个世纪内达到这一严峻的里程碑——如果情况变得更糟，时间可能会更短。

根据伦敦自然历史博物馆的数据，大灭绝发生在不到280万年的短地质时期内。达到大灭绝阈值可能需要几个世纪到几千年的时间，这完全在这个时间范围内。因此，如果你把这些估计视为预测性的，研究人员可以认为这一事件已经开始了。

“我们正在实时目睹第六次大灭绝，”加州大学伯克利分校综合生物学荣誉退休教授Anthony Barnosky在一封电子邮件中告诉Live Science。

研究估计，物种目前的灭绝速度是正常背景灭绝速度的100到1000倍，这是根据化石记录中物种进化和灭绝的时间计算的。Covie说：“我认为，随着我们对地球的破坏越来越多，这一比率还会上升。”。

巴诺斯基指出，物种灭绝率可能掩盖了野生动物数量的快速下降，因为在最后一个个体消失之前，我们不会将物种算作灭绝物种。物种通常在最后一次出现在野外几十年后被宣布灭绝，而其他物种则在大多数种群死亡时坚持采取保护措施。

巴诺斯基说：“自从我出生以来，我们已经杀死了地球上近70%的野生动物。”。“显然，如果不使第六次大灭绝成为现实，这种情况就不会持续太久。”

世界自然基金会2022年的一份报告发现，1970年至2018年间，受监测的哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物和鱼类的脊椎动物数量平均下降了69%。这个数字是全球平均水平；拉丁美洲的地区跌幅最大，达94%。此外，这个数字还不包括数量更多的无脊椎动物。

关于无脊椎动物数量减少的数据还缺乏，但一些群体遭受了惊人的损失。例如，2015年Cowie与人合著并发表在《保护生物学》杂志上的一项研究强调，由于入侵物种和栖息地的丧失，夏威夷的Amastridae蜗牛数量减少。在历史上居住在夏威夷的282种物种中，研究人员只能确认15种仍然活着。“这是一次大灭绝，”考伊说。

巴诺斯基将生物多样性的锐减和迅速蔓延的大灭绝描述为“坏消息”。但他表示，拯救大多数即将灭绝的物种，从而阻止我们达到第六个大灭绝阈值还为时不晚。

巴诺斯基说：“尽管我们正在以惊人的速度消灭种群和物种，但我们还没有完成这项工作。”。“我们仍然有机会扭转局面，但机会之窗正在迅速关闭。”