美国国家航空航天局毅力号采集的岩石样本体现了火星车来到火星的原因

黄俊琼

这部动画展示了美国国家航空航天局的毅力号火星车使用机械臂末端的取芯钻头从一块被科学团队称为“本生峰”的岩石中采集样本。美国国家航空航天局“毅力号”捕获的第21个岩芯的成分能够很好地捕捉和保存微生物生命的迹象（如果有的话）。图中所示的样本是在3月11日，即任务的第1088个火星日，即溶胶，从“本生峰”取芯的。图像：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

（）据美国宇航局喷气推进实验室：这位六轮科学家采集的第24个样本为杰泽罗陨石坑及其曾经的湖泊提供了新的线索。

美国国家航空航天局“毅力号”火星车上的仪器分析表明，火星车拍摄的最新岩芯在遥远的过去很长一段时间都被水淹没，可能是古代火星海滩的一部分。3月11日采集的样本是火星车的第24个样本，其中包括21个充满岩芯的样本管，两个充满风化层（破碎的岩石和灰尘），一个充满火星大气。

加州帕萨迪纳加州理工学院毅力号项目科学家肯·法利说：“简单地说，这就是我们决定调查杰泽罗陨石坑时希望找到的岩石。”。“我们刚刚采样的岩石中几乎所有的矿物都是在水中制成的；在地球上，水沉积的矿物通常善于捕获和保存古老的有机物质和生物特征。岩石甚至可以告诉我们它形成时火星的气候条件。”

这些特定矿物的存在被认为有希望保存火星上古代宜居环境的丰富记录。这些矿物的收集对于引导科学家找到最有价值的样本，最终通过火星样本返回运动返回地球非常重要。

陨石坑边缘

这块岩石因黄石国家公园的地标而被昵称为“本生峰”，宽约5.6英尺，高约3.3英尺（1.7米乘1米），引起了毅力号科学家的兴趣，因为这块露头在周围地形中很高，其中一张脸上有着有趣的纹理。他们还对本生峰的垂直岩石表面感兴趣，它提供了一个很好的岩石横截面，因为它不是平坦的，灰尘更少，因此更容易被科学仪器研究。

在采集样本之前，毅力号使用火星车的SuperCam光谱仪和X射线光谱仪PIXL（X射线岩石化学行星仪器的缩写）扫描了岩石。然后，漫游者使用机械臂末端的转子研磨（或研磨）部分表面，并再次扫描岩石。结果：本生峰由约75%的碳酸盐颗粒组成，这些颗粒由几乎纯的二氧化硅胶结在一起。

斯德哥尔摩瑞典研究院（RISE）的毅力号科学家Sandra Siljester?m说：“二氧化硅和部分碳酸盐呈微晶状，这使它们非常善于捕捉和保存可能曾经生活在这种环境中的微生物生命迹象。”。“如果将该样本返回地球，这将使其非常适合生物特征研究。此外，该样本可能是毅力号迄今为止收集的较老的核心之一，这一点很重要，因为火星在其历史早期处于最适合居住的时期。”潜在的生物特征是一种物质或结构，可能是过去生命的证据，但也可能是在没有生命的情况下产生的。

本生峰样本是毅力号在探索“边缘单元”时收集的第三个样本，该地质区域环绕着杰泽罗陨石坑边缘的内边缘。

印第安纳州西拉斐特普渡大学的毅力科学家Briony Horgan说：“我们仍在探索边缘并收集数据，但到目前为止的结果可能支持我们的假设，即这里的岩石是沿着一个古老的湖岸形成的。”。“科学团队也在考虑边缘单元起源的其他想法，因为还有其他方法可以形成碳酸盐和二氧化硅。但无论这种岩石是如何形成的，获得样本真的很令人兴奋。”

火星车正朝着边际单元的最西端前进。在杰泽罗陨石坑边缘的底部，一个被称为“明亮天使”的位置引起了科学团队的兴趣，因为它可能是第一次与构成陨石坑边缘古老得多的岩石相遇。一旦完成了对光明天使的探索，毅力号将开始几个月的上升，到达边缘的顶部。

更多关于使命

毅力号火星任务的一个关键目标是天体生物学，包括缓存可能含有古代微生物生命迹象的样本。火星车将表征火星的地质和过去的气候，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并成为第一次收集和储存火星岩石和风化层的任务。

美国国家航空航天局随后的任务将与欧空局（欧洲航天局）合作，向火星派遣航天器，从火星表面收集这些密封样本，并将其送回地球进行深入分析。

火星2020毅力号任务是美国国家航空航天局月球到火星探测方法的一部分，其中包括阿尔忒弥斯登月任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。

美国国家航空航天局喷气推进实验室由加州理工学院为该机构管理，建造并管理毅力号火星车的运行。