美国国家航空航天局“蜻蜓”旋翼飞机飞往土星卫星泰坦的任务已获确认

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艺术家的概念是蜻蜓在土星卫星泰坦的沙丘上翱翔。美国国家航空航天局/约翰斯·霍普金斯大学APL/Steve Gribben

据美国宇航局：美国国家航空航天局已确认其“蜻蜓”旋翼飞机前往土星富含有机物的卫星泰坦的任务。该决定使任务得以进行到完成最终设计，然后是整个航天器和科学仪器的建造和测试。

华盛顿美国国家航空航天局总部科学任务局副局长Nicky Fox说：“蜻蜓是一项引人注目的科学任务，引起了广泛的社区兴趣，我们很高兴能在这项任务上迈出下一步。探索泰坦将突破我们在地球外使用旋翼飞机的极限。”

2023年初，该任务成功通过了初步设计审查的所有成功标准。然而，当时特派团被要求制定最新的预算和时间表，以适应当前的供资环境。这一更新计划于2023年11月提交并有条件批准，等待2025财年预算程序的结果。与此同时，特派团被授权继续进行特派团的最终设计和制造工作，以确保特派团如期进行。

随着总统2025财年预算请求的发布，Dragonfly的总生命周期成本为33.5亿美元，上市日期为2028年7月。这反映出费用增加了约两倍于拟议费用，比2019年最初选择该特派团时推迟了两年多。在这一选择之后，由于2020财年至2022财年的资金限制，美国国家航空航天局不得不多次指示该项目重新规划。由于新冠肺炎大流行、供应链增加以及深入设计迭代的结果，该项目产生了额外成本。为了弥补延迟抵达泰坦的损失，美国国家航空航天局还为重型运载火箭提供了额外资金，以缩短任务的巡航阶段。

该旋翼机计划于2034年抵达泰坦，将飞往月球上数十个有希望的地点，寻找生命发展之前泰坦和早期地球上常见的益生元化学过程。“蜻蜓”标志着美国国家航空航天局首次在另一个行星体上驾驶科学飞行器。旋翼机有八个旋翼，像一架大型无人机一样飞行。

Dragonfly是在马里兰州劳雷尔的约翰斯·霍普金斯应用物理实验室（APL）的指导下设计和建造的，该实验室为美国国家航空航天局管理此次任务。APL的Elizabeth Turtle是首席研究员。该团队包括位于马里兰州格林贝尔特的美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的关键合作伙伴；科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁太空公司；美国国家航空航天局位于加利福尼亚州硅谷的艾姆斯研究中心；美国国家航空航天局位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心；宾夕法尼亚州立大学州立学院；加利福尼亚州圣地亚哥马林空间科学系统；加利福尼亚州帕萨迪纳的蜜蜂机器人；美国国家航空航天局位于南加州的喷气推进实验室；巴黎国家空间研究中心；德国科隆的德国航空航天中心；以及日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在东京。“蜻蜓”是美国国家航空航天局新前沿计划的第四个任务，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空宇航局马歇尔太空飞行中心为该机构位于华盛顿的科学任务局管理。