美国国家航空航天局卫星“令人震惊”的太空垃圾未遂事件比想象的还要近

December2017

艺术家对美国国家航空航天局TIMED太空船在轨道上扫描地球的印象。（图片来源：约翰·霍普金斯大学APL/Steve Gribben）

据美国太空网（Mike Wall）：人类最近以比我们想象的更小的优势躲过了一颗轨道子弹。

2月28日凌晨，死亡的俄罗斯间谍卫星宇宙2221和美国国家航空航天局自2001年以来一直在研究地球大气层的TIMED飞船在轨道上进行了一次令人不安的近距离飞行，彼此相距仅65英尺（20米）。

无论如何，这只是最初的估计。美国国家航空航天局副局长帕姆·梅尔罗伊表示，进一步的研究表明，剃得更近了。

4月9日，梅尔罗伊在科罗拉多斯普林斯举行的第39届太空研讨会上发表演讲时表示：“我们最近通过分析了解到，在两颗卫星的硬体参数范围内，这次飞行最终相距不到10米（33英尺）。”。

她说：“这对我个人来说非常令人震惊，对我们美国国家航空航天局的所有人来说也是如此。”她补充说，这次遭遇“真的吓坏了我们所有人。”

她解释了这一担忧：“如果两颗卫星相撞，我们会看到大量的碎片产生——微小的碎片以每小时数万英里的速度移动，等待在另一艘航天器上穿孔，可能会危及人类的生命。”

这不仅仅是一个理论问题。例如，2021年8月，中国军用卫星云海1-02被一块太空垃圾击中，这显然是1996年发射俄罗斯Tselina-2间谍卫星的天顶二号火箭的碎片。

虽然这种撞击仍然很罕见，但由于地球轨道越来越拥挤，像TIMED这样幸存下来的未遂事件越来越常见。

根据欧洲航天局（ESA）的数据，目前约有11500颗卫星环绕我们的星球，其中9000颗正在运行。顺便说一句，这些功能性飞行器中有一半以上是太空探索技术公司星链宽带网络的一部分；这个不断增长的巨型星座目前由近5800颗卫星组成。

但这只是画面的一部分。据欧空局估计，地球轨道上大约有36500块至少4英寸（10厘米）宽的太空垃圾，以及超过1.3亿块至少1毫米宽的碎片。

正如梅尔罗伊所指出的，考虑到所涉及的速度，即使是如此微小的碎片也会对卫星和国际空间站造成损害。在国际空间站约250英里（400公里）的轨道上，物体以约17500英里/小时（28160公里/小时）的速度移动，远比任何子弹都快。

梅尔罗伊补充道，美国国家航空航天局多年来一直致力于帮助缓解太空垃圾问题。作为一个例子，她引用了该机构20年前帮助实施“常识性做法”的工作，例如对轨道上的火箭末级进行钝化——这一过程包括排放剩余燃料，以降低其爆炸潜力。

但该机构希望做得更多，梅尔罗伊说。这一加大力度的举措包括一项综合的“太空可持续发展战略”，美国国家航空航天局在梅尔罗伊演讲当天发布了该战略的第一部分。

美国宇航局官员在4月9日的一份声明中表示：“太空可持续性战略是在跨机构咨询委员会的领导下制定的，重点关注美国宇航局在测量和评估地球轨道上的太空可持续性方面可以取得的进展，确定实现可持续性目标的成本效益高的方法，通过技术和政策制定激励采用可持续做法，并加大与全球航天界其他成员共享和接收信息的力度。”。

美国国家航空航天局的可持续发展战略最终将涵盖四个领域：地球、地球轨道、顺月空间（月球附近和周围的区域）和深空。该机构官员表示，第一卷35页，重点关注地球轨道的可持续性。