印度的目标是到2030年实现“无碎片”太空任务

熊明青

艺术家的太空垃圾绕地球运行的插图。（图片来源：美国国家航空航天局）

据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：3月下旬，印度空间研究组织（ISRO）宣布，其一次卫星任务“几乎没有在轨道上留下任何碎片”，因为一个用过的火箭级在重返大气层时被放低，在地球大气层中燃烧殆尽。

印度空间研究组织主席S.Somanath上周表示，到本世纪末，类似的脱轨技术将用于使未来的任务“无碎片”。

Somanath在机构间空间碎片协调委员会（IADC）主办的一次会议上表示：“多年来，印度空间研究组织内部在处理碎片管理相关主题方面已经培养了足够的技能。”IADC的13名成员包括所有主要航天国家。“我们希望确保，对于我们未来可能发射的所有航天器，我们将采取行动，确保我们脱离轨道并将其带到安全的位置。”

印度目前有54艘航天器在轨道上运行，不包括非功能卫星，其中13艘去年为重返地球大气层而脱轨。2月，印度空间研究组织2007年发射的一颗名为Cartosat-2的地球观测卫星被放低，以便在印度洋上空进行受控的大气层再入，预计卫星的所有主要部分都会在活动期间蒸发。

情况可能并不总是如此。很难预测某颗卫星是否会在再入过程中完全燃烧，科学家们意识到，在返回地球表面的过程中幸存下来的物体比以前想象的要多。例如，就在上个月，一块从国际空间站扔到船外的废电池托盘碎片——美国国家航空航天局预测会完全燃烧掉的垃圾——撞向了佛罗里达州的一户人家。

近地轨道上散落着大约30000个比垒球大的物体和数百万个比一厘米小的物体，它们以子弹的10倍速度绕地球旋转。由于碰撞和意外爆炸，废弃的火箭级和报废或故障的卫星一直是太空垃圾的主要来源，促使航天机构和私营公司有意降低卫星以重返大气层。

尽管预计未来几年将有100万颗卫星进入低轨轨道，但地球大气层中卫星燃烧对环境的影响仍然存在疑问。去年10月的一项爆炸性研究发现，蒸发的金属数量出乎意料地高，污染了地球平流层，而平流层是脆弱的臭氧层的所在地，其化学组成可以被卫星材料改变。去年12月发布在预印本服务器arXiv上的另一项研究表明，燃烧卫星产生的碎片可能在某种程度上扰乱了我们星球的磁场。

撰写12月研究报告的美国物理学家、冰岛大学博士生Sierra Solter Hunt此前告诉Space.com：“我们的星球周围都是垃圾。垃圾会越来越多，而且会产生一些不同的化学反应，我们基本上对此一无所知。”