垂死的太空探索技术公司火箭再次在德克萨斯州上空撕裂血红色的“洞”

December2017

一位摄影师用智能手机拍摄到了大弯国家公园上空红色斑点的微弱图像。（图片来源：阿卜杜勒·安瓦尔）

据美国生活科学网站（Harry Baker）：最近，太空探索技术公司将一枚载有卫星的火箭发射到太空后，在德克萨斯州上空拍摄到了一个诡异的血红色球体。这种越来越常见的现象被称为“太空探索技术公司的极光”，是由垂死的火箭撕开的大气洞造成的。

4月10日，美国东部时间凌晨3点15分左右，摄影师阿卜杜勒·安瓦尔在德克萨斯州南部的大弯国家公园上空发现了明亮的光线。光很快就从肉眼的视野中消失了。但使用智能手机摄像头，安瓦尔能够拍摄到长时间曝光的图像，在微弱的斑点完全消失之前捕捉到它。然而，根据他的Instagram帖子，他“无法解释”这是什么。

安瓦尔成功捕捉到的是由电离层中的一个洞引发的类极光现象的尾端，电离层是地球表面上方50至370英里（80至600公里）的大气层上部，在那里气体被太阳辐射转化为等离子体。但这个洞不是自然出现的。相反，据Spaceweather.com报道，它是由太空探索技术公司的一枚猎鹰9号火箭坠落地球产生的。

据Live Science的姊妹网站Space.com报道，这枚载有23颗星链卫星的火箭于美国东部时间凌晨1点40分左右从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，大约90分钟后安瓦尔发现了这颗卫星。

在与火箭的可重复使用的助推器分离后，飞船的其余部分将卫星部署到近地轨道。据Spaceweather.com报道，随后，现已报废的火箭开始脱轨燃烧，降落在太平洋。这样做是为了最大限度地减少地球轨道上的太空垃圾数量。

在脱轨燃烧过程中，火箭将水和二氧化碳释放到大气中，这些水和二氧化碳与电离的氧原子反应，产生规则的氧气，暂时减少了电离层中的等离子体量。这种转变激发了这些分子，并导致它们发光。这种光的红色波长与氧原子发出的极光相同，但随着分子的再电离，这种光会迅速消失。



猎鹰9号火箭于美国东部时间凌晨1点40分左右从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。（图片来源：SpaceX via X）

这种现象越来越普遍，尤其是在得克萨斯州及其周边州，从佛罗里达州发射的火箭开始脱轨燃烧。

天文台研究员Stephen Hummel此前告诉Spaceweather.com，在得克萨斯州西部的麦克唐纳天文台上方，天文学家“每月观测2到5个”。

太空探索技术公司的火箭在发射到太空时也可以产生更大的电离层洞。例如，2023年7月，一枚猎鹰9号火箭从加利福尼亚州范登堡空军基地发射后，在亚利桑那州上空形成了巨大的红色条纹。

当火箭脱轨时，它们可以创造其他视觉上令人惊叹的灯光表演，比如“太空探索技术公司的螺旋”。当航天器倾倒的燃料在大气层外结冰时，就会产生这些发光的漩涡，形成冰晶漩涡，将阳光反射回表面。其中一副引人注目的眼镜是今年3月在冰岛上空拍摄的。

据我们所知，这些视觉现象是无害的，不会对我们的大气层造成长期影响。然而，研究人员对火箭经常在太空中部署的有效载荷感到担忧。

星链卫星已经被证明对天文学家来说是一个麻烦，因为它们有能力对望远镜进行光电轰炸并扰乱射电天文学。随着越来越多的卫星进入轨道，这个问题也可能变得更糟。

还有人担心，当这些卫星和其他太空垃圾不可避免地落回地球时，它们可能会对我们的大气层造成什么影响。研究人员已经注意到，随着航天器在再入大气层时燃烧，留在我们天空中的金属颗粒数量急剧增加，一些人甚至警告说，这种污染可能会破坏我们星球的磁场稳定，尽管这一点尚未得到证实。