研究表明，地球磁场在地核之前形成

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具有磁场的抽象地球。（图片来源：Petrovich9通过盖蒂图片社）

（）据美国生活科学网站（Stephanie Pappas）：37亿年前，地球的磁场可能和今天一样强大，这将这个行星保护气泡的最早日期推到了2亿年前。

这个时间安排使磁场在地球上首次出现生命的同时发挥作用。地球上最古老的化石——被称为叠层石的细菌垫——可以追溯到35亿年前，一些研究人员声称发现了37亿年前的叠层石。

这项新的研究表明，当时，这颗行星周围有一个保护性的磁泡，它会偏转宇宙辐射，破坏来自太阳的带电粒子。

然而，牛津大学地球科学家、该研究的主要作者克莱尔·尼科尔斯说，当时太阳带电粒子的流动要强大得多。该研究于4月24日发表在《地球物理研究杂志》上。强烈的“太阳风”会剥离保护地球的磁层，这意味着地球的屏蔽程度远低于今天。这一发现对寻找外星生命具有启示意义。

尼科尔斯在接受《现场科学》采访时表示：“当我们在其他行星上寻找生命时，拥有磁场并不一定是关键。”。“因为实际上，在磁层小得多的情况下，看起来生命仍然能够发展。”

寻找外星生命只是对地球磁场感到好奇的一个原因。并不是每个行星都有磁层，研究人员也不太确定是什么推动了地球的运转。如今，磁场是由堆芯的液体部分的搅动以及当固体内芯冷却时热量从固体内芯转移到对流外芯来驱动的。但研究人员认为，核心直到大约10亿年前才固化。



合著者阿西娜·艾斯特（Athena Eyster）站在带状铁构造的大型暴露物前，这是一个富含铁的矿床，从中提取了古代磁场信号。（图片来源：Claire Nichols）

尼科尔斯和她的团队竭尽全力寻找古老磁场的迹象——距离格陵兰努克内陆93英里（150公里），到达冰盖边缘的一个只有直升机才能到达的地方。

这一地区的岩石被称为伊苏亚-上地壳带，是地球上现存最古老的地壳部分之一。它们含有富含铁的地层，可以保存岩石形成时磁场方向和强度的信息。

研究人员还可以观察后期地质剧变引起的岩石褶皱，看看磁场的方向是否与岩石的方向相匹配。如果没有，磁场早于那些地质事件，研究人员通常知道这些地质事件的年代。

使用这些方法，研究人员发现，37亿年前，磁场强度至少为15微特斯拉。这是今天磁场平均强度的一半。尼科尔斯说，但这是一个较低的估计，所以当时的磁场可能和现在一样强大。

尼科尔斯说：“在核心凝固之前，驱动核心磁场的东西同样强大。”。

研究人员现在有兴趣更深入地研究古代磁场和地球大气层之间的联系。大约25亿年前，大气突然经历了大量的氧化。尼科尔斯说，这部分是由于光合作用的发展，但磁场的强度会影响哪些气体留在大气中，哪些气体逃逸到太空。

尼科尔斯说：“我真的很想知道磁场是否在地球大气层随时间的演变中发挥了作用。”。