哈勃望远镜用彩虹色的哑铃星云庆祝34周年

汪雨甘捍

据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：如果说哈勃太空望远镜是传奇，那就太轻描淡写了。

在这台望远镜进入轨道的34年里，它产生了令人惊叹的宇宙图像。例如，最引人注目的是标志性的哈勃超深场，也就是我们宇宙有史以来最深的可见光视图。多亏了哈勃望远镜，天文学家们知道我们的宇宙大约有137亿年的历史，许多星系的中心都有超大质量黑洞。正是因为这种对宇宙的太空观察，科学家们也能够绘制出神秘物质暗物质的3D地图。



天文学家拍摄了一张哑铃星云M76的快照，以庆祝哈勃太空望远镜34周年。来自垂死的中心恒星的紫外线辐射导致气体发光；红色来自氮气，蓝色来自氧气。（图片来源：美国国家航空航天局、欧空局、STScI）

美国国家航空航天局的哈勃任务团队在一份声明中表示：“哈勃的大部分发现在发射前都没有预料到。”。“太空望远镜是美国国家航空航天局历史上科学效率最高的太空天体物理学任务。使用哈勃望远镜的需求如此之高，目前订阅量高达六比一。”

因此，为了庆祝哈勃34周年，天文学家们公布了望远镜拍摄的哑铃星云M76的新图像，这是一个由中心一颗垂死恒星释放的两瓣膨胀气体外壳。

M76位于英仙座，距离地球3400光年，类似于“一个夹在中腰上的气球”，其边缘是中心恒星在燃料耗尽时喷出的发光的气体和尘埃环。这颗恒星在超过130000摄氏度（250000华氏度）的温度下发出嘶嘶声，大约是太阳表面温度的24倍，是已知最热的恒星残余之一。

正如哈勃望远镜的图像所示，这颗恒星的外层在它周围形成了一个哑铃形的环，里面有无数密集的气体和尘埃结，范围从170亿公里到560亿公里（106亿英里到348亿英里），每个结的质量相当于三个地球。这个环可能是由一颗双星形成的，尽管在哈勃的任何图像中都没有看到这颗伴星本身。据美国国家航空航天局称，一种理论认为，这颗看不见的恒星可能已经被中心恒星撕裂并吞噬。

照片中看到的物质正以每小时200万英里的速度飞向太空。哈勃团队在声明中说：“这足够快，可以在七分钟多一点的时间内从地球到达月球！”。

尽管M76被归类为“行星状星云”，但它与任何已知的行星都没有关联。这个标题用词不当，是因为18世纪天文学家使用较小的望远镜将这些星云误解为行星。看看这张照片，我们很难忘记哈勃望远镜就在地球大气层上方，绕地球运行，距离地球表面约320英里（515公里）。为了防止望远镜逐渐被拖入地球大气层，多年来，它多次被提升到略高的轨道。作为美国国家航空航天局航天飞机项目的一部分，该望远镜“旨在提供服务”，并由宇航员重新访问。2011年航天飞机退役后，这种维修能力就丧失了。

美国国家航空航天局估计，该望远镜将至少运行到20世纪20年代末。在未来十年的某个时候，该机构计划在望远镜上安装一个推进模块，以便于受控重返太平洋，或者再次将望远镜推进到更高的轨道，使其在空中停留更长时间。