“雪茄星系”的巨大爆炸揭示了银河系以外从未见过的罕见恒星类型

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哈勃望远镜观测到了充满白色星光和红色气体云的M82星系。据美国国家航空航天局称，这里的恒星形成速度是银河系的10倍。（图片来源：美国国家航空航天局、欧空局和哈勃遗产团队（STScI/AURA））

据美国生活科学网站（Sharmila Kuthunur）：一次超亮爆炸使天文学家发现了银河系外发现的第一颗磁性恒星，而且可能还有更多。

这颗新发现的磁星是一颗曾经明亮的恒星的致密遗迹，具有非常强的磁场，位于距离地球约1200万光年的M82星系（被称为雪茄星系）。根据周三（4月24日）发表在《自然》杂志上的一项新研究，科学家们使用欧洲航天局（ESA）的望远镜发现了这颗超磁性恒星，因为它剧烈喷发并释放出仅持续几分之一秒的高能。

磁星有时被称为宇宙中最强大的磁铁，它是中子星的快速旋转、强磁化版本，中子星是超新星爆炸的残余物，其亮度是太阳的数千倍。然而，它们的喷发是如此短暂和不可预测，以至于它们是天体物理学家研究的棘手目标。科学家们表示，在过去50年中，只记录到另外三次磁星耀斑，因此这一最新发现开启了寻找更多河外磁星的大门。

“如果我们能找到更多，我们就能开始了解这些耀斑发生的频率，以及这些恒星在这个过程中是如何失去能量的，”没有直接参与这项新研究的欧空局研究员阿什利·克里斯姆斯在一份声明中说。

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这张合成图像显示了“雪茄星系”M82在伽马射线（积分）、X射线（XMM牛顿）和光学光（TNG望远镜）中的观测结果。（图片来源：ESA/Integral、ESA/XMM Newton、INAF/TNG、M.Rigoselli（INAF））

2023年11月中旬，欧空局的Integral太空望远镜向M82方向发出了短暂、突然的伽马射线耀斑。类似的辐射也会在黑洞的诞生、轨道中子星的合并以及其他与磁星无关的奇异现象中爆发。

意大利国家天体物理研究所研究员、这项新研究的主要作者Sandro Meregetti在声明中说：“我们立即意识到这是一个特殊的警报。”。“伽马射线爆发来自遥远的天空中的任何地方，但这次爆发来自附近明亮的星系。”

几小时后，地面和天基望远镜对此次爆发的后续观测将其定位在M82内。根据这项研究，天文学家只看到了热气体和恒星，而不是普通伽马射线爆发所产生的逐渐消退的余辉和引力波，这证实了耀斑来自磁星。

天文学家说，所谓的星震是由磁星的强磁场轻微地破坏恒星的自转并破坏其外层，使恒星表面破裂并向宇宙发射高能伽马射线引起的，这解释了探测到的耀斑。

“如果仅仅在一天后进行[后续]观测，我们就不会有如此有力的证据证明这确实是一次磁星，而不是伽马射线暴。”?欧空局Integral任务的项目科学家Jan Uwe Ness在声明中说。

这一最新发现增加了之前在我们银河系中发现的三颗磁星。其中包括2004年发现的一个引人注目的星系，尽管它位于银河系的一半，但距离足够近，其辐射短暂地掠过我们的星球，并暂时关闭了几艘航天器。然而，这颗新发现的磁星距离地球太远，极不可能撞击地球。