韦伯太空望远镜以前所未有的细节捕捉到了标志性的马头星云

独孤一山隙

这张图片的一半以上是由马头星云的一小部分从下往上填充的。近距离观察这些云，显示出厚厚的白色条纹和黑暗的空隙，以及有纹理的、看起来模糊的灰尘和气体图案。星云停在一个尖的边缘，沿着一条轻微的曲线。在它的上方，一小部分遥远的恒星和星系躺在黑暗但多彩的背景上。来源：欧空局/韦布、美国国家航空航天局、加拿大航天局、K.米塞尔特（亚利桑那大学）和A.阿伯格尔（IAS/巴黎萨克雷大学，CNRS）

据欧空局/哈勃信息中心：美国国家航空航天局/欧空局/加拿大航空航天局詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到了迄今为止最清晰的红外图像，这些图像是我们天空中最独特的物体之一，马头星云。这些观测结果以全新的光线显示了标志性星云的一部分，以前所未有的空间分辨率捕捉到了其复杂性。

韦布的新图像显示了猎户座（猎人）的部分天空，位于猎户座B分子云的西侧。从尘埃和气体的湍流中升起的是马头星云，也被称为巴纳德33，它位于大约1300光年外。

这个星云是由坍塌的星际物质云形成的，因为被附近的热恒星照亮而发光。马头周围的气体云已经消散，但突出的柱子是由较厚的物质团组成的，更难被侵蚀。天文学家估计，马头座在解体之前还有大约500万年的时间。韦布的新观点聚焦于星云独特的尘埃和气体结构顶部的照明边缘。

马头星云是一个众所周知的光解离区，或称PDR。在这样一个区域，来自年轻大质量恒星的紫外线在大质量恒星周围的完全电离气体和它们诞生的云层之间形成了一个大多中性、温暖的气体和尘埃区域。这种紫外线辐射强烈影响这些区域的气体化学，并成为最重要的热源。

这些区域的星际气体密度足以保持中性，但密度不足以阻止大质量恒星的远紫外线穿透。这种PDR发出的光提供了一种独特的工具，可以研究从恒星形成的早期到今天，驱动我们银河系以及整个宇宙星际物质进化的物理和化学过程。

由于其邻近性和近乎边缘的几何形状，马头星云是天文学家研究PDR的物理结构、气体和尘埃在各自环境中的化学特征演变以及它们之间的过渡区域的理想目标。它被认为是研究辐射如何与星际物质相互作用的最佳天体之一。

得益于韦布的MIRI和NIRCam仪器，一个国际天文学家团队首次揭示了马头座照明边缘的小规模结构。他们还探测到一个条纹特征网络，该网络垂直于PDR前沿延伸，包含星云光蒸发流中夹带的尘埃颗粒和电离气体。这些观测结果还使天文学家能够研究尘埃衰减和发射的影响，并更好地了解星云的多维形状。



马头星云的三幅图像拼贴。在左边的“欧几里得（可见红外）”图像中，可以看到星云在其周围。它周围的一个小盒子连接到标记为“哈勃（红外）”的第二张图像，在那里星云被放大。星云头部的一部分有另一个盒子，它通过一个标注引导到该区域的第三张图像，标记为“韦布（红外线）”。来源：欧空局/欧几里得/欧几里得联合会/美国国家航空航天局，图像处理由J.-C.Cuillandre（CEA Paris Saclay）、G.Anselmi、美国国家航空和航天局、欧空局和哈勃遗产团队（AURA/STScI）、欧空区/韦布、加拿大国家航空和宇宙航行局、K.Misselt（亚利桑那大学）和A.Abergel（IAS/巴黎萨克雷大学，CNRS）、M.Zamani（欧空局/Web）

接下来，天文学家打算研究已经获得的星云光谱数据，以证明在整个星云中观察到的物质的物理和化学性质的演变。

这些观测是在Webb GTO项目#1192（PI:K.Misselt）中进行的，其结果已被接受发表在《天文学与天体物理学》上。