坐落在智利安第斯山脉上地球上最高的天文台东京大学阿塔卡马天文台TAO终于开放了

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东京大学阿塔卡马天文台（TAO）位于Cerro Chajnantor山顶。（图片来源：TAO项目）

据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：一台被称为世界最高天文站点的新望远镜正式对外开放。

日本东京大学阿塔卡马天文台（TAO）位于智利安第斯山脉海拔5640米（18500英尺）的一座高山上，26年前首次概念化，用于研究星系和系外行星的演化。该设施的海拔甚至超过了海拔5050米（16570英尺）的阿塔卡马大型毫米阵列。

TAO位于阿塔卡马的Cerro Chajnantor山的顶峰，该山的名字在土著Likan Antai社区现已灭绝的昆萨语中的意思是“出发地”。该地区的高海拔、稀疏的大气层和常年干旱的气候对人类来说是致命的，但对于像TAO这样的红外望远镜来说，这是一个很好的位置，因为它们的观测精度依赖于低湿度，这使得地球大气层在红外波长下是透明的。

自1998年以来一直领导TAO的日本东京大学教授Yuzuru Yoshii在一份声明中表示，在察南托山顶建造望远镜“不仅在技术上，而且在政治上都是一个令人难以置信的挑战”。“我已经与土著人民联系，以确保他们的权利和观点得到考虑，智利政府获得许可，当地大学进行技术合作，甚至智利卫生部也确保人们能够以安全的方式在该海拔高度工作。”

他补充道：“多亏了所有参与者，我梦寐以求的研究很快就会成为现实，我再高兴不过了。”。

TAO的6.5米望远镜由两个科学仪器组成，旨在通过红外观测宇宙，红外是一种波长比可见光长但比微波短的电磁辐射。

其中一台名为SWIMS的仪器将对早期宇宙中的星系进行成像，以了解它们是如何从原始的尘埃和气体中结合起来的，尽管经过几十年的研究，这个过程的细节仍然模糊不清。

根据任务计划，第二个名为MIMIZUKU，将通过研究已知形成恒星和星系的原始尘埃盘来帮助实现总体科学目标。

东京大学研究生、TAO研究员Riko Senoo在声明中说：“对真实事物的天文观测越好，我们就越能准确地再现我们在地球上的实验所看到的东西。”。东京大学研究助理Masahiro Konishi补充道：“我希望下一代天文学家使用TAO和其他地面和太空望远镜做出意想不到的发现，挑战我们目前的理解，并解释无法解释的原因。”。

在新开放的望远镜建成之前，Yoshii和他的同事还在2009年在山顶组装并操作了一台1米长的望远镜。这台被称为miniTAO的小型望远镜拍摄了我们的家乡银河系的中心。两年后，miniTAO获得了地球上最高天文台的吉尼斯世界纪录。



miniTAO图像显示，在距离地球约26000光年的银河系中心附近，有一个超大质量黑洞潜伏在那里（左），还有一个距离银河系中心不到100光年的五倍大质量年轻恒星群（右）。（图片来源：TAO合作）

尽管在过去的26年里，人们一直在讨论该天文台，但现场工作直到2006年才开始，当时第一条通往查伊南托山顶峰的道路铺设完成，不久后安装了天气监测器。

根据项目团队此前发布的新闻，在望远镜建造之前，天文学家和当地社区成员净化了施工现场，并举行了“奠基仪式，以赞美上帝的宽恕、施工的安全和项目的成功”。