一些行星“死亡螺旋”进入恒星，科学家现在可能知道原因了

送烟激钟

一幅插图显示了一颗行星在死亡螺旋中进入其恒星。（图片来源：Robert Lea（与Canva共同创作））

据美国太空网（Robert Lea）：科学家们可能已经发现了为什么一些行星的轨道会衰变，最终使这些行星“死亡螺旋”进入恒星。这一发现可能有助于天文学家发现恒星系统中哪些行星注定会死于火刑，以及何时死亡。

最近的研究表明，多达十二分之一的恒星可能吞噬了自己的一颗行星，但尚不清楚的是，最初是什么原因导致这些行星坠入恒星母恒星。然而，现在，一个国际科学家团队的调查揭示了导致一些行星“跳水”的机制

特别是，科学家们专注于热木星的衰变轨道，这类行星离它们的恒星如此之近，以至于在几个地球日到几个地球小时的时间内，它们都是炽热而完整的轨道。

该团队专注于一种名为WASP-12b的特定热木星，该木星距离地球约1400光年。最快30亿年后，这颗行星可能会撞上它的恒星。研究小组发现，这颗行星环绕的WASP-12恒星的磁场正在耗散引力能，导致这颗注定要灭亡的行星的轨道衰变。

团队成员、利兹大学科学家Adrian Barker在一份声明中表示：“我们的研究为引力潮汐在太阳系外行星系统中的作用提供了一种新的方式——涉及恒星内部深处的磁场，似乎能够巧妙地解释WASP-12b的衰变轨道。”。“能找到一个合理的解决方案，真是令人兴奋。”

类太阳恒星向注定要灭亡的系外行星挥手

在恒星和热木星之间的排列中，两个天体都受到强大的潮汐力的作用，这些潮汐力将行星的轨道能量转移到恒星内的潮汐波中。当这些波消散时，最终结果是行星失去了轨道能量。这导致行星的轨道衰减，使其更接近恒星。

然而，即使这样也不能解释WASP-12 b的轨道衰变，它将在几年内坠入黄矮星。相反，新的研究表明另一个因素在起作用；WASP-12中的强磁场似乎相当有效地耗散了轨道能量。研究小组表示，这种情况也会发生在其他类似太阳的恒星上。

当这些恒星内的潮汐波向内移动时，它们会碰撞到磁场中，并自身转化为向外波纹的磁波，最终消散。

利兹大学的科学家、研究小组成员尼尔斯·德·弗里斯在声明中说：“这种机制真正有趣的是，它只有在恒星达到一定年龄后才开始。目前，我们所知道的唯一一颗肯定会盘旋进入恒星的行星——在遥远的未来，可能会被摧毁——是WASP-12b。”。“有了这一新的见解，我们实际上可能能够预测某些行星何时开始这一过程，我们的发现将有助于指导希望目睹轨道衰变的观测天文学家。”

当然，巴克和他的同事们确实能够利用他们的发现来估计热木星行星围绕类太阳恒星的轨道衰变的速度。然后，他们将这些结果与最近的观测结果进行了比较。

他们认为，在寻找衰变轨道上的热木星行星的过程中，一些靠近太阳的恒星可能是未来的好目标。发现这些将有助于天文学家更多地了解一些行星末日的磁机制，并进一步完善巴克及其同事的时间线测量结果。

该团队的研究发表在《天体物理杂志快报》上。