中国将嫦娥六号样品返回探测器降落在月球背面，取得成功

汪雨甘捍

据美国太空网（Mike Wall）：中国再次登上了月球神秘的背面。

据中国航天官员称，嫦娥六号机器人任务于北京时间周日（6月2日）早上6点23分在巨大的南极艾特肯盆地内的阿波罗陨石坑内着陆。着陆时是美国东部时间6月1日下午6点23分（格林尼治标准时间2223分）。中国航天局表示，探测器“成功降落在预选区域”。

中国国家航天局（CNSA）现在有两次远端着陆——这一次和嫦娥四号，嫦娥四号于2019年1月将一个着陆器-火星车组合降落在灰色的泥土上。没有其他国家这样做过。



2024年6月2日，中国嫦娥六号登月器在月球背面着陆后的照片。（图片来源：CCTV）

如果一切按计划进行，嫦娥六号将为中国创造更多的历史：该任务旨在采集样本并将其送回地球，让研究人员首次近距离观察月球这一部分的物质。

CNSA官员在一份翻译声明中表示：“嫦娥六号任务是人类首次从月球背面采样返回任务。”。（需要明确的是：嫦娥六号是一个机器人任务，而不是载人任务。）“它涉及许多工程创新，风险高，难度大。”

对新环境进行采样

嫦娥六号于5月3日发射，肩负着一项大胆而前所未有的任务：从总是背对我们的月球背面带回样本。

嫦娥四号之前的每一次月球表面任务都以近侧为目标，主要是因为该区域更容易探索。例如，与在远端操作的机器人进行通信更困难；这样做通常需要特殊的中继轨道器，中国在嫦娥四号和嫦娥六号之前发射了中继轨道器。中国国家航天局官员表示，中国最新的月球中继卫星“鹊桥二号”帮助嫦娥六号着陆。

嫦娥六号在升空约四天后抵达月球轨道。在接下来的几周里，它仔细检查了计划中的着陆点，并为今天的重大事件做了准备，这一事件按计划进行：嫦娥六号的着陆器在阿波罗陨石坑中轻轻降落，使任务的轨道飞行器及其附接的地球再入舱绕月飞行。



嫦娥六号月球样品返回任务各阶段示意图。（图片来源：CNSA）

着陆器将在接下来的几天里研究其周围环境，并收集约4.4磅（2公斤）的月球泥土和岩石。其中一些样本将从地表挖出，另一些将使用嫦娥六号的机载钻机从地下6.5英尺（2米）处挖出。

然后，这些物质将由与着陆器一起降落的火箭发射到月球轨道。样品容器将与嫦娥六号轨道飞行器交会，然后长途跋涉返回地球，最终于6月25日在降落伞下降落。

嫦娥六号还搭载了一辆小型月球车，并在着陆器上进行了各种科学实验。



中国国家航天局的嫦娥六号样品返回探测器及其迷你漫游车（圆圈）在发射到月球背面之前被看到。（图片来源：CAST）

科学家们将详细研究返回的物质，寻求有关月球历史和演化的见解，以及为什么月球远端与近端如此不同的线索。例如，被称为玛丽亚的黑暗火山海在近侧很常见，但在远侧很罕见，原因仍然很神秘。

毫无疑问，研究人员将把嫦娥六号的材料与嫦娥五号在月球近端收集的样本进行比较，嫦娥五号于2020年12月降落地球。（嫦娥五号和嫦娥六号是姊妹任务，结构几乎相同。）

巨大的月球梦

以中国月亮女神命名的嫦娥月球计划在过去17年中发射了越来越复杂和雄心勃勃的任务。

嫦娥一号和嫦娥二号分别于2007年和2010年向月球发射了轨道飞行器。嫦娥三号标志着中国首次登上月球表面，于2013年末在月球表面搭载了一对着陆器和火星车。2019年初，嫦娥四号在月球背面着陆了一对类似的卫星。2014年，嫦娥5-T1发射了一个绕月返回地球的测试舱，证明了可以在这里安全获取月球样本的设备，嫦娥五号在2020年末做到了这一点。

还有更多的任务要执行。嫦娥七号计划于2026年发射，以评估月球南极地区的资源潜力，该地区被认为蕴藏着大量水冰。嫦娥八号将于两年后升空，它将在现场测试使用这些资源的方法，例如用月球的泥土和岩石建造一个结构。

如果一切按计划进行，所有这些机器人工作将带来更大的成果：载人登月任务，中国计划在2030年前开始发射。该国希望在俄罗斯、白俄罗斯和巴基斯坦等合作伙伴的帮助下，在2030年代晚些时候在南极附近建造一个名为国际月球研究站的宇航员前哨站。

美国的阿尔忒弥斯计划也有类似的目标，该计划的目标是2026年底首次载人登月。美国还通过一个名为《阿尔忒弥斯协议》的外交框架建立了一个月球探测联盟；到目前为止，已有40多个国家签署了协议。