银河系每年有多少恒星死亡？

哈耶萨鲁亚源

在这幅图中，一颗红巨星的外层脱落了。（图片来源：马克·加里克/科学图片库/盖蒂图片社）

据美国生活科学网站（Hannah Loss）：当你抬头仰望星空时，你会看到与古希腊人，甚至早期狩猎采集者相同的星座。但这也是一幅不断变化的织锦，因为新星不断诞生，其他恒星也在消亡。事实上，这将是我们太阳在大约50亿年后的命运。

但是，夜空的变化有多快，在我们的银河系中，每年有多少恒星死亡？

根据搜寻地外智慧研究所的研究科学家James De Buizer的说法，这很复杂。

首先，它有助于阐明恒星死亡意味着什么。恒星是由核聚变维持的巨大热气球，核聚变将核心内的氢转化为氦。当核聚变停止时，恒星就会死亡。发生这种情况的主要方式有两种，恒星的死亡方式取决于其质量。

对于低质量恒星，当恒星核心的所有氢转化为氦时，核聚变就结束了。如果没有热量和随后向外的聚变压力，恒星就会自行坍塌。美国国家航空航天局解释说，在这次坍塌过程中，核心上的压力变得如此之大，以至于剩余的氦开始融合成碳并释放能量。这颗恒星的外层大气膨胀并变红，形成了所谓的红巨星。

最终，这颗恒星脱离了这种蓬松的大气层，留下了一个被称为白矮星的致密物体。德布伊泽说，银河系中大约97%的恒星，包括太阳，注定会变成白矮星。

天文学家之所以能看到白矮星，是因为它们发出独特的光信号。他们利用这些信息，加上恒星形成的速度和恒星总数，计算出每年有多少恒星死亡。据估计，每两年就会有一颗白矮星形成。

对于质量是太阳八倍或更多的恒星，有一个不同的死亡过程。这些大质量恒星只占银河系恒星的3%，但它们的影响令人印象深刻。

路易斯安那州立大学天体物理学研究生Eric Borowski说：“我认为有些人可能会将这些事件描述为死亡。”。

Borowski说，这种恒星融合了其核心越来越重的元素，最终变得如此巨大，以至于无法抵抗重力。其结果是一场被称为超新星的巨大爆炸。据美国国家航空航天局称，这颗恒星的核心要么是中子星，要么是黑洞。

上一次有记录地观测到银河系中的超新星是在1604年，但天文学家估计，超新星在银河系中每世纪发生一到两次。

那么，为什么在我们的星系中发现一个已经400多年了呢？天文学家的最佳估计因银河系的形状以及稠密的气体和尘埃云而变得复杂。

德布伊泽说：“可能有超新星在银河系中心的另一边爆炸……但我们之间有太多的东西……我们不会看到它们。”。

总的来说，每两年左右形成一颗白矮星，再加上每100年发生一对超新星，银河系中每世纪总共有近53颗恒星死亡，即每年约1.9颗恒星死亡。

德布伊泽说，了解恒星死亡的阶段是天文学家将恒星生命周期拼凑在一起的方式。