新研究表明，火星比我们想象的更容易受到毁灭性小行星撞击

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美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器发现的一个相对年轻的撞击坑。最新研究发现，火星可能面临的毁灭性流星撞击次数是地球的两倍。（图片来源：美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/亚利桑那大学）

据美国生活科学网站（Abha Jain）：根据一项新的研究，火星与潜在危险小行星的近距离相遇次数可能是地球的两倍多。这可能会危及对这颗红色星球的探索任务，但也会让我们深入了解太阳系内部是如何形成的。

小行星构成了太空对我们星球的最大威胁——例如，2013年的车里雅宾斯克流星产生了冲击波，造成1000多人受伤，基础设施受损超过3300万美元。

天文学家和公民小行星猎人已经探测到大约33000块类似的太空岩石，它们在绕太阳运行期间掠过地球。其中一小部分是巨大的——直径超过460英尺（140米）——在接近地球轨道的路径上旋转，距离小于0.05天文单位（AU）。（作为参考，1 AU约为9300万英里，即1.5亿公里——地球和太阳之间的平均距离。）追踪这些潜在危险的小行星（PHA）是行星防御计划的关键组成部分。

邻近的火星应该情况更糟，因为它就在主带旁边——火星和木星轨道之间的一段没有行星的岩石碎片。但究竟有多少小行星掠过火星还不清楚。这可能是一个问题，研究合著者、中国南京大学天文学博士生Yufan Fane Zhou在一封电子邮件中告诉Live Science；火星目前有许多任务，有朝一日可能会成为人类殖民地的家园。

为了测试这颗红色星球上的人类是否更容易受到潜在的毁灭性撞击，周和南京大学的同事分析了有多少小行星接近火星。他们将这些太空岩石命名为“CAPHA”，这是“近距离接近潜在危险小行星”的缩写

为了确定火星CAPHA的数量，该团队使用计算机模型模拟了所有八颗行星和大约11000颗随机选择的小行星在1亿年内的运动。所有这些小行星都是从主带开始的。然后，通过观察每颗小行星与六个已知间隙的接近程度，研究小组将大约10000颗小行星归类为“近间隙”



如果发生碰撞，小行星对火星的破坏可能比对地球的破坏更大，因为这颗红色星球较薄的大气层阻止了太空岩石的完全燃烧。（图片来源：美国国家航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院/亚利桑那大学）

在模拟过程中，研究人员使近间隙小行星漂移远离或朝向太阳。这种漂移是由于Yarkovsky效应引起的，Yarkovski效应是一种当小行星的阳光表面重新辐射它们所接收的能量时产生的力，表现得像微型推进器。模拟这种漂移至关重要，因为在数千年的过程中，它会导致近间隙小行星蜿蜒进入间隙。一旦到达那里，木星或土星的周期性引力牵引会扭曲这些小行星的路径，使它们与内行星发生潜在的碰撞。

模拟显示，每个地球年，大约有52颗大型小行星危险地靠近火星，大约是每年接近地球的20颗左右小行星的2.6倍。尽管这些小行星比地球上的CAPHA离我们的星球更近，但它们的移动速度也更慢。

美国国家航空航天局的任务可能已经见证了其中一些小行星与火星碰撞的影响；2021年12月24日的一次陨石撞击引发了4级火星地震，美国国家航空航天局的火星InSight着陆器探测到了这一地震。

尽管周对火星附近的物体是否会影响当前的任务持矛盾态度，但他指出，在未来，“随着人类访问火星的频率越来越高，火星CAPHA带来的威胁可能会越来越受到重视。”

然而，火星CAPHA也可能为天文学家提供信息。周说：“火星周围的小行星还可以加深我们对火星环境、小行星和行星之间的相互作用以及太阳系内部进化史的理解。”。事实上，周和他的同事认为，到2025年初，这些CAPHA中至少有两个可能从地球上可见，届时火星将与地球共线，同时绕太阳运行。

这项研究于5月9日在线发表在《皇家天文学会月报：快报》上。