“太空雪人”阿罗科斯可能尝起来像甜肥皂

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柯伊伯带物体Arrokoth的合成图像。（图片来源：美国国家航空航天局/约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所/Roman Tkachenko）

据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：2019年元旦，美国国家航空航天局的“新视野”号宇宙飞船向地球发射了有史以来探测到的最远物体的无线电图像：一个名叫阿罗科斯的雪人形状的原始物体，它是海王星轨道外柯伊伯带众多寒冷居民之一。这些照片显示，这个21英里宽（34公里宽）的两瓣结构的表面是锈红色的，从那以后，这种神秘的色调一直让科学家们感到困惑。

最初，科学家们提出，太阳风和银河系宇宙射线的辐射，经常轰炸阿罗科斯的表面，以某种方式将甲醇等原始冰转化为有机分子，并发出超红色。然而，关于这一过程将如何运作的细节仍不清楚。

现在，我们也许有了一些答案。一项模拟太空辐射暴露的实验室实验——类似于Arrokoth的表面经历——发现富含糖的表面可以解释物体独特的红色。为了得出这一结论，夏威夷大学的张超江领导的科学家将一个冷冻的甲醇和一氧化碳样本暴露在高能电子下，高能电子是降落在阿罗科斯的星系宇宙射线的代理，其剂量相当于约18亿年的太空辐射。

模拟辐射在冰中引发了一系列化学反应，导致形成了一组富含碳的分子，称为多环芳烃，在宇宙中很常见。但有趣的是，光谱技术显示，注入辐射的冰也会产生葡萄糖，这是你血液中的主要糖，也是你身体的主要能量来源。科学家们还检测到这些实验中产生的异糖，这是一种在水果和坚果中发现的糖，以及甘油，它通常被用作肥皂中的保湿剂，帮助你的皮肤保持水分。

换句话说，Arrokoth的味道可能是甜的——还有肥皂味。

此外，科学家报告称，从太空观察时，多环芳烃、葡萄糖和其他糖会呈现红色。像阿罗科斯这样的柯伊伯带的糖世界可能在其历史早期就影响了地球，并将益生元分子和水运送到我们的星球，为生物分子提供了原料，而生物分子对新兴生命至关重要。

4月，一篇关于这些发现的论文发表在《美国国家科学院院刊》上。