超大望远镜VLT观测了被称为半人马座a的巨型椭圆星系的光环

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英国施密特望远镜拍摄的NGC 5128的档案光学图像（波长468 nm）覆盖了两个研究区域的位置。红十字表示NGC 5128的中心。红圈表示从ISAAC Ks频带数据中选择的LPV的位置。来源：Aghdam等人，2024年。

据美国物理学家组织网（Tomasz Nowakowski）：天文学家使用智利的超大望远镜（VLT）观测到了附近一个被称为半人马座a的巨型椭圆星系的光环。6月1日在预印本服务器arXiv上发布的观测活动的结果，为研究光环的恒星形成历史提供了重要的见解。

半人马座A（也称为NGC 5128或考德威尔77）是近两个世纪前发现的，距离约1240万光年，是最近的巨型椭圆星系。它也是距离地球最近的射电星系之一，因此研究人员对其活动星系核（AGN）进行了广泛的研究。

在光学地图上，半人马座A有一个延伸的光环和覆盖几乎2度天空的无线电波瓣。鉴于半人马座a被认为是一个合并后的星系，它延伸的光环过去一直是许多研究的主题，试图调查该星系的形成历史。

最近，由伊朗德黑兰基础科学研究所的Sima T.Aghdam领导的天文学家团队对半人马座a进行了VLT观测，旨在更好地了解其起源和性质。他们研究的重点是这个星系晕中的两个小区域。通过研究这两个领域的变量，他们希望对半人马座A的恒星形成历史有更多的了解。

研究人员解释道：“我们的方法是基于识别长周期可变（LPV）恒星，这些恒星追踪其兄弟恒星群，从而由于其高光度和强可变性而追溯其历史恒星形成。”。

首先，该团队在东北场确定了395个LPV，指定为1号场（距离半人马座A中心约61300光年），在2号场——南部场（距离星系中心约32300光年）确定了671个LPV。

天文学家发现，尽管这两个区域位于半人马座A的不同侧面，相距约91000光年，但它们显示出相似的恒星形成历史。事实证明，在38亿年前和8亿年前，在1号和2号磁场中，恒星形成率显著增加。

该论文的作者认为，最新的增强恒星形成始于大约8亿年前，可能是大约10亿年前发生的合并的结果。他们补充说，半人马座A光环中的大多数恒星形成于4亿年前。

根据收集的结果，研究人员假设半人马座A可能吸积了一个富含气体的小型螺旋星系，该星系为其中心正在进行的恒星形成提供了燃料。此外，他们得出结论，这些中等年龄的恒星要么来自那个吸积星系，要么可能来自之前的合并。