美国国家航空航天局：当一颗危险的小行星威胁到地球时，人类将不得不共同努力

独孤一山隙

一位艺术家的小行星朝向地球的插图。（图片来源：欧空局--P.Carril）

据美国太空网（迈克·沃尔）：一颗有威胁的小行星可能会让地球上经常争吵的国家团结起来，至少在一段时间内是这样。

专家们表示，应对一颗似乎将我们的星球作为目标的巨大而危险的小行星需要健康的国际合作，最好现在就开始考虑这种情况，同时我们有足够的时间制定潜在的应对框架。

美国联邦紧急事务管理局（FEMA）驻美国国家航空航天局行星防御协调办公室（PDCO）的负责人Leviticus“L.A.”Lewis在周四（6月20日）的新闻发布会上表示，联合国已经制定了“应对海啸和其他重大事件的程序”。他补充道：“但对于小行星撞击，我们认为其规模将是如此之大，以至于我们现在确实需要讨论国际社会如何应对如此大规模的撞击。”。

考虑到小行星在太空中移动的速度有多快，以及确定新发现的小行星的轨道有多困难，应对措施的一部分将涉及协调疏散潜在撞击区的人员，该撞击区可能覆盖大片地面。（计算路径中的微小不确定性将导致地球上预计撞击点的巨大差异。新发现的太空岩石是值得担心的；在可预见的未来，我们已经知道的大型小行星都不会对我们的星球构成威胁。）

刘易斯说：“如果我们谈论多个国家和人民必须四处走动，并对很大的地区做出反应，这可能是一个挑战。”。“我们需要组织起来，并开始讨论协调一项大型工作真正需要什么。谁来负责？什么组织？我们将如何建立它？它会是联合国吗？它会成为国际组织的组合吗？我们如何真正做到这一点？所以，这是新的挑战。”

刘易斯正在讨论第五次行星防御机构间桌面演习的结果，这是一次小行星威胁模拟演习，于4月2日和4月3日在马里兰州的约翰斯·霍普金斯应用物理实验室（APL）举行。

美国国家航空航天局官员在一份声明中表示，这是继2013年、2014年、2016年和2022年的类似努力之后，研究人员进行的第五次此类演习，旨在“告知和评估我们作为一个国家有效应对潜在危险小行星或彗星威胁的能力”。

参与者——来自美国各联邦机构和国际机构的近100人——考虑了以下假设情景：科学家刚刚发现了一颗相对较大的小行星，它似乎正处于撞击地球的轨道上。它有72%的可能性在2038年7月12日袭击我们的星球，沿着一条包括达拉斯、孟菲斯、马德里和阿尔及尔等主要城市的漫长走廊。

但这只是一个初步的快照，许多关键事实仍然模糊或未知。例如，目前还不清楚这颗小行星有多大；它的估计尺寸范围是200英尺到2600英尺（60到800米）。研究人员不知道它的成分，这是一个非常重要的细节；无论是在潜在的偏转尝试中还是在撞击时，致密的金属或石头小行星的行为都与几年前美国国家航空航天局OSIRIS REx探测器访问并采样的由泥土和砾石组成的“瓦砾堆”Bennu截然不同。

美国国家航空航天局华盛顿总部的行星防御荣誉退休官员Lindley Johnson在同一份声明中表示：“演习初始条件的不确定性使参与者能够考虑一系列特别具有挑战性的情况。”。“大型小行星撞击可能是人类有技术提前数年预测并采取行动预防的唯一自然灾害。”



美国国家航空航天局、联邦应急管理局和行星防御界的代表参加了2024年4月初举行的第五次行星防御机构间桌面演习。目标是告知和评估我们作为一个国家有效应对潜在危险小行星或彗星威胁的能力。（图片来源：美国国家航空航天局/JHU-APL/Ed Whitman）

关于新发现的太空岩石的更多信息在一段时间内不会公布：演习规定，从地球的角度来看，它刚刚消失在太阳后面，这使得在接下来的七个月内无法进行进一步的望远镜观测。

4月的演习由PDCO和FEMA在美国国务院空间事务办公室的帮助下组织，参与者讨论了下一步可能采取的措施。

他们研究了在不久的将来的三种主要可能性，其中之一是在进行更多的望远镜观测之前不采取任何行动。另外两人将开始研究，甚至可能开发一项针对威胁太空岩石的实况调查任务——要么是飞越，要么是更复杂的、专门建造的交会努力，这将在很长一段时间内悄悄接近小行星。

这次飞越可能耗资2亿至4亿美元。这次交会任务的价格会更高，大约在8亿至10亿美元之间。

演习的大多数高级领导人都支持第二或第三种选择，“但指出政治现实会限制立即采取行动”，一份关于模拟的初步报告指出，你可以在这里找到。

该报告包括匿名练习参与者的一些评论。其中一条评论写道：“上午最重要的项目是涉及决策政治性质的讨论。”。

另一位强调了这一挑战的全球性质，正如刘易斯所做的那样：“国际社会尽早参与至关重要。这种信誉至关重要，必须立即建立。”

这次演习没有产生任何铁的规则，当发现一颗有威胁的小行星时，必须遵守这些规则。（行星防御专家表示，这确实是一个“何时”而非“是否”的问题；在某个时刻，一块巨大的太空岩石将朝我们袭来。）但没有这样的处方；相反，主要目标是探讨各种可能性，并更熟悉科学界和国际社会将采取哪些步骤来应对即将到来的小行星。

约翰逊在周四的简报会上说：“实际的计划，具体的锻炼结果，并不是什么。”。“这是一个真正的计划和合作过程，相互沟通和合作，这才是这项工作的真正目的。”