观测发现，NGC 4696星系拥有一个复杂的球状星团系统

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在麦哲伦望远镜上获得的以NGC 4696为中心的g′波段图像。来源：arXiv（2024）。DOI:10.44850/arxiv.2406.08635

据美国物理学家组织网（Tomasz Nowakowski）：天文学家使用智利的麦哲伦望远镜对一个被称为NGC 4696的巨大椭圆星系进行了光度观测。观测结果表明该星系有一个复杂的球状星团系统。6月12日发表在预打印服务器arXiv上的一篇论文详细介绍了这一发现。

NGC 4696是一个椭圆星系，距离约1.45亿光年。它是半人马座星系团中最亮的星系，表观大小为4.5乘3.2角分，日心速度约为2958公里/秒。

之前对NGC 4696的观测已经探测到一个丝状结构穿过其中心区域，并向附近的星系NGC 4696B延伸。这表明NGC 4696可能在过去经历过合并，或者这种物质是通过冲压压力剥离NGC 4696B获得的。

对NGC 4696及其周围球状星团的研究有可能为其历史，特别是其组装和演化提供更多线索。这就是为什么由智利安德雷斯·贝洛国立大学的Sara Federe领导的天文学家团队对NGC 4696进行了研究，主要关注其球状星团系统（GCS）。

“我们对巨型椭圆NGC 4696的GCS进行了分析。这些测量是基于深麦哲伦6.5m/MegaCam（g′，r′，i′）光度法，”研究人员在论文中写道。

首先，费德勒的团队在NGC 4696的区域内选择了3973个候选球状星团的样本。之后，通过应用两种颜色的选择，他们总共确定了3818名GC候选人。

通过分析已确定的GC候选者的样本，天文学家发现NGC 4696的GCS受到干扰，这表明它与半人马座星团的其他相邻成员有着复杂的进化过程。

结果表明，NGC 4696的GCS具有双峰色分布，蓝色峰值在0.763mag，红色峰值在1.012mag。蓝色和红色种群在0.905Mag左右。

此外，研究发现，GCS中的颜色分布并没有显示出显著的蓝色倾斜——当蓝色峰值因星团亮度的增加而变得更红时。然而，它表现出随半径变化的趋势，在小的半乳糖中心距离处，单峰分布比双峰分布更可取，这表明存在中间GC群体。

研究还发现，GCS的金属度分布也呈现双峰趋势，蓝色和红色种群的径向密度分布显示出不同的斜率。此外，GC候选者的总、红色和蓝色种群的方位角分布似乎与不对称正弦分布非常吻合，这表明NGC 4696与其附近两个星系之间的相互作用可能在形成其GCS方面发挥了作用。

论文作者总结道：“所有这些结果都指向一个复杂的GCS，它受到NGC 4696与半人马座星系团其他星系相互作用历史的强烈影响。”。