6月30日是国际小行星日，天文学家们有很多值得庆祝的事情

独孤一山隙

小行星2024 MK于美国东部时间周六上午9:45（协调世界时13:45）掠过地球。科学家们表示，尽管它对我们的星球没有威胁，但就在两周前被发现的事实突显了我们需要提高发现潜在危险小行星的能力。（图片来源：ESA）

据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：今天（6月30日），世界各地的天文学家和太空爱好者都对我们在宇宙中多变的存在感到惊讶，尤其是当我们在6600万年前灭绝恐龙的大型小行星中漂移时。

6月30日是小行星日，这是一个每年都会庆祝的节日，目的是反思一颗毁灭行星的太空岩石撞击地球的前景，以及科学家们正在采取什么措施来减轻这种风险。

这一天是在1908年俄罗斯通古斯事件周年纪念日举行的，当时一块大约有足球场一半大小的太空岩石在西伯利亚一片偏远的森林上空破碎，这是地球上有史以来最大的小行星撞击。伴随着比太阳还亮的闪光和雷鸣般的噪音，火球杀死了成群的驯鹿，将距离撞击40英里（64公里）以上的人从门廊上撞倒，并夷平了约8000万棵树。撞击在空气中倾倒了如此多的灰尘，以至于日落几天都是火红的，而远在亚洲的人们可以在户外读报到午夜。

最近，2013年2月，一块20米（66英尺）的太空岩石在俄罗斯车里雅宾斯克市附近撞击地球，造成约1500人受伤，3000多扇公寓和商业建筑的窗户被震碎。科学家们说，撞击产生的冲击波非常强烈，绕着我们的星球转了两圈。

亚利桑那州洛厄尔天文台的尼克·莫斯科维茨告诉space.com，尽管这种毁灭性的太空岩石降落在海洋中的频率比降落在陆地上的频率高，但就在十年前的2013年小行星撞击“提醒我们，这些事情确实会发生”

小行星日是由卢森堡小行星基金会牵头的一项全球宣传活动，自2016年12月以来，它一直是联合国日历上的正式日子。在前几年，世界各地的机构都举办了数十场当地活动来庆祝这一天，其中围绕小行星科学的讨论是当年的热门话题。

例如，去年，许多事件都集中在美国国家航空航天局极其成功的DART任务上，该任务将一艘冰箱大小的航天器撞向一颗名为Dimorphos的小行星，并将太空岩石推离轨道33分钟，很可能也会改变物体的形状。DART是人类的第一次行星防御测试，证明了如果类似的太空岩石与我们的星球发生碰撞，科学家们就有必要保护地球。Moskovitz说：“去年的小行星日非常像DART节。”。“今天很有趣。”



2022年9月26日，DART航天器加速撞击小行星Dimorphos时拍摄的一系列图像。（图片来源：NASA/JHUAPL）

今年的庆祝活动在全球约30个机构举行，包括印度、非洲、欧洲和墨西哥的机构，其中包括关于欧洲赫拉任务的讨论，这是计划于10月启动的DART的后续行动，旨在评估任务的后果。周五和周六（6月28日和6月29日），在小行星基金会所在的卢森堡，活动包括小行星科学和空间可持续性研讨会，以及游客可以用乐高积木建造宇宙飞船的研讨会。晚上，与会者在管理虚拟望远镜项目的天文学家Gianluca Masi的指导下，通过虚拟控制意大利托斯卡纳的望远镜实时探索夜空。

这是一张地图，概述了世界各地正在进行的类似活动的地点。如果附近没有，你可以收看该基金会最近播出的宇航员和行业专家关于小行星的在线讨论。

在美国，预计今天（6月30日）将有数百人与科学家一起参观流星陨石坑，计划在那里进行小行星科学演示和主题游戏，以及食物和饮料。

“就在亚利桑那州北部，我们可以看到小行星对我们星球的实际影响，”陨石坑和巴林格太空博物馆的总裁兼首席执行官马特·肯特在之前的一份公告中说。“还有什么地方比这里更适合举办小行星日活动呢？”

到当地时间晚上7点，游客将开始前往大约半小时车程外的洛厄尔天文台，观看包括莫斯科维茨在内的天文学家的望远镜观测和科学演示。由于今年的小行星日是周末，“我们可以在两个地点之间看到相当多的人群，”他说。

在洛厄尔，研究科学家布莱恩·斯基夫将讨论金星这颗奇怪的准月亮。这种太空岩石也被认为是近地小行星，于2002年被发现，最近被命名为Zoozve。它似乎围绕着金星旋转，但并没有永久地与金星的引力潮汐联系在一起，这意味着它最终会被踢开。它被认为是一种潜在的危险太空岩石，但并没有与地球发生碰撞。



这幅近地小行星本努的镶嵌图是利用美国国家航空航天局的OSIRIS REx航天器的观测结果制作的，该航天器在小行星附近近距离飞行了两年多，甚至从中收集了样本，这些样本后来被送回了我们的星球。（图片来源：美国国家航空航天局/戈达德/亚利桑那大学）

同样在洛厄尔，莫斯科维茨将展示一个项目，该项目使用现成的安全摄像头拍摄夜空照片，以寻找流星，每晚最多可编目500颗。他说，该项目名为LO-CAMS（全天空流星监视的洛厄尔天文台相机的缩写），“完全是为了科学地使用廉价的硬件”。“如果你有合适的仪器观看，夜空会非常活跃。”

该项目始于八年前莫斯科维茨的一个业余项目，后来发展成为一个全面的项目，在亚利桑那州的科学机构、学校、学院的屋顶上，有时甚至是私人住宅上都安装了几十台摄像机。根据这些相机拍摄的高清分辨率照片，莫斯科维茨和LO-CAMS团队可以预测豌豆大小的流星的路径，然后搜索可能在它们的地面之旅中幸存下来的碎片，“就像一场终极的拾荒者狩猎，”莫斯科维茨说。

在一个有趣的宇宙巧合中，今年的小行星日紧跟着两颗刚刚掠过地球的小行星而来。需要明确的是，两者都没有撞击我们的星球，但这次交会还是值得注意的。周四（6月27日），一块名为415029（2011 UL21）的珠穆朗玛峰大小的太空岩石掠过我们的星球，距离地球的平均距离是月球所在地的17倍。然而，这颗较小的小行星被称为2024 MK，于周六（6月29日）在月球绕地球的轨道内撞击，距离足够近，天文学家可以在黑暗的天空中使用小型望远镜看到它。

如果小行星与地球发生碰撞，像DART这样的小行星偏转任务对于降低撞击风险至关重要。这项任务在许多层面上都被普遍认为是成功的，它证明了我们目前的技术以及开发该技术的一百多名科学家和工程师的团队。然而，任何策略的效率都取决于太空岩石的大小和我们能得到多少准备时间。莫斯科维茨说，降低小行星突然撞击风险的唯一方法是尽可能多地发现和追踪小行星，因为对地球构成风险的小行星“通常是现在发现的，在未来几十年或几个世纪可能会产生影响的物体”。



一张彩色图显示了佐兹韦绕金星的轨道。（图片来源：Wikimedia Commons）

近年来的技术进步使科学家能够对太阳系中越来越多的小行星进行编目，包括人工智能软件，该软件揭示了27000多颗以前在望远镜图像中被忽视的小行星。即将到来的维拉·C·鲁宾天文台预计将再发现至少几百万块太空岩石，该天文台将从明年开始，在至少十年的时间里每晚对南部天空进行成像。按照这样的节奏，天文台预计在运行的前六个月内，已知小行星的数量将翻一番。

Moskovitz说，在未来几十年内，科学家们可能能够减轻——如果不是在很大程度上消除——与大型小行星撞击相关的风险。

“这是恐龙所没有的奢侈，它将永远有益于我们作为一个物种向前发展。”