美国国家航空航天局数据显示，火星是小行星的出气筒

降法讲顾

这幅马赛克由美国国家航空航天局的维京1号轨道飞行器拍摄的100多张图像组成，该飞行器于1976年至1980年在火星周围运行。横跨行星中心的伤疤是巨大的水手谷峡谷系统。（图片来源：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院）

据美国太空网（Keith Cooper）：根据两篇新的研究论文，陨石撞击火星的频率是之前估计的10倍，这两篇论文确定了美国国家航空航天局现已失效的火星InSight着陆器探测到的这些撞击的地震冲击波。

新的速度令人震惊。根据研究结果，这颗红色星球每年发生180至260次撞击，这些物体至少可以像篮球一样大，在地面上形成8米（26英尺）的弹坑。总之，根据撞击器的大小，撞击率比预测的高出2到10倍。InSight探测到的一些新撞击是巨大的：例如，其中一项研究报告了两次相隔97天的大撞击，其影响之大足以每次挖掘出一个足球场大小的弹坑。

领导其中一项研究的布朗大学的Ingrid Dauber在一份声明中表示：“这种规模的影响，我们预计可能每几十年发生一次，甚至一生中发生一次。但我们有两次，相隔仅90多天。”。

Dauber对这些撞击是否只是巧合持怀疑态度，并认为火星撞击率更可能只是普遍高于行星科学家所意识到的。

这两项研究都利用InSight上的地震仪SEIS（利用地震调查、大地测量和热传输进行内部勘探）来检测影响。InSight记录了四年的地震数据，在此期间，SEIS在火星表面活跃（2018年12月至2022年12月）。从这颗红色星球内的所有其他地震运动中提取撞击的地震冲击波并不容易，因此Dauber的团队将地震数据与美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器（MRO）从轨道上看到的明显新陨石坑的图像进行了比较，以将震动与实际撞击联系起来。

根据MRO的图像，Dauber的团队确定了八个新的撞击坑，这些撞击坑造成了SEIS探测到的“火星地震”。其中六个撞击坑位于InSight位于Elysium Planitia的着陆点周围。两个相隔97天的较大撞击形成了更远的撞击坑。这两个事件是我们机器人探测这颗红色星球历史上在火星上看到的最大的新撞击。



InSight的地震仪探测到火星勘测轨道飞行器在产生火星地震后发现的一些新撞击坑。（图片来源：美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/亚利桑那大学）

由伦敦帝国理工学院的Natalia Wojcicka领导的第二项研究表明，仅根据SEIS的数据，每年就会发生280至360个篮球大小的冲击器。然而，每篇论文中使用略有不同的方法独立计算的估计影响率相互印证，这增加了结果的准确性。

以这种方式探测撞击是一种重要的新能力，因为以前，行星科学家只能通过比较轨道上火星表面前后的图像，看看是否出现了新的陨石坑，才能发现新的撞击。你可以想象，这是非常低效的。地震数据为测量这些影响的工作增加了一个新的维度。此外，这些发现也可能影响我们对太阳系中所有其他固体的研究。

行星表面没有收据，说明它们形成的时间，或者最后一次被熔岩覆盖的时间。相反，科学家必须根据覆盖这些表面的陨石坑数量来计算表面年龄；陨石坑越多，表面就越古老。我们可以在月球上看到一个典型的例子。古老的月球高地和月球本身差不多古老，到处都是陨石坑，而月球母地是年轻10亿年的火山平原，陨石坑要少得多。



艺术家对火星表面洞察号的印象。我们可以看到它的地震仪放在它前面的地面上。(图片来源:加州理工学院美国国家航空航天局/JPL分校。)

然而，能够确定行星表面的年代取决于科学家对撞击率的准确把握，而来自火星的新数据表明，也许我们没有。如果火星撞击率比我们想象的要高，那么一些行星表面可能比之前确定的要年轻，因为它们可能在更短的时间内形成了陨石坑。

沃西卡在一份声明中说：“通过使用地震数据更好地了解陨石撞击火星的频率以及这些撞击如何改变火星表面，我们可以开始拼凑这颗红色星球的地质历史和演化时间表。”。“你可以把它想象成一种‘宇宙时钟’，帮助我们确定火星表面的日期，也许还有太阳系中其他行星的日期。”

Dauber更进一步，他说，更高的撞击率不仅“对[火星]表面的年龄和演化有影响”，而且“这将要求我们重新思考科学界用来估计整个太阳系行星表面年龄的一些模型。”

Dauber的团队于6月28日在《科学进展》杂志上发表了他们的发现，而Wojcicka团队的发现同时发表在《自然天文学》杂志上。