萤火虫航空公司第五次发射8个立方体卫星进入轨道

December2017

萤火虫航空公司的阿尔法火箭第二级在2024年7月4日进行的第五次发射中的视图。（图片来源：萤火虫航空航天/NASpaceflight.com）

据美国太空网（Mike Wall）：萤火虫航空公司的阿尔法火箭于周四（7月4日）凌晨第五次发射，将八个立方体卫星送入轨道。

该任务被萤火虫称为“夏日噪音”，于美国东部时间上午12:04（格林尼治标准时间0404；当地时间7月3日晚上9:04）从加州范登堡太空军基地发射。

这比原计划晚了两天；由于地面支持设备的问题，周二（7月2日）凌晨的一次尝试被取消，萤火虫又花了一天时间继续分析这个问题。

“夏日噪音”将八个立方体卫星发射到95英尺高（29米高）的阿尔法号上的近地轨道。这艘小型航天器是通过美国国家航空航天局的Cubesat发射计划选择的，该计划旨在帮助美国学院、大学和非营利组织开发的卫星开辟太空之路。

亚利桑那大学、堪萨斯大学、缅因大学、华盛顿大学（一家名为“太空教师”的非营利组织）以及美国国家航空航天局的两个设施——休斯顿的约翰逊航天中心和硅谷的艾姆斯研究中心——的团队开发了“夏日噪音”中的八个立方体。

所有八个卫星都计划在发射后55分钟前部署完毕。在起飞后大约一个小时，萤火虫确认七个人确实按计划分开了；任务小组仍在努力确定亚利桑那大学的CatSat飞船是否也已部署。

“夏日噪音”也旨在展示萤火虫对发射指令做出快速反应的能力。

萤火虫在一份任务描述中写道，该公司执行此次任务“是另一次响应性太空行动，包括将有效载荷整流罩运送到发射台，并在预定发射后数小时内将其与萤火虫的阿尔法火箭对接，而典型的行动是数周”。

萤火虫是在这种快速的活动中练习的。例如，2023年9月，该公司在收到官方命令后仅27小时就为美国太空军发射了“胜利号”任务，据该公司称，这是任何国家安全任务中最快的转变。

阿尔法于2021年9月首次亮相，试飞在升空后不久失败。2022年10月，火箭的第二次任务取得了部分成功；它将七颗卫星送入轨道，但显然部署得太低了。

阿尔法完成了第三次任务，即前面提到的“胜利诺克斯”。去年12月22日发射的第四次飞行更像是喜忧参半。该火箭将其有效载荷——航空航天巨头洛克希德·马丁公司开发的电子可操纵天线——送入近地轨道，但没有达到目标轨道。

萤火虫在2月份的一次任务更新中写道，尽管如此，洛克希德·马丁公司还是能够“成功完成他们的主要任务目标，包括卫星插入后的快速调试”。

编者按：这篇报道于美国东部时间7月2日下午12:30更新，消息称首次尝试被取消，新的发射目标日期为7月3日。美国东部时间7月4日凌晨2点40分，它再次更新，发布了成功部署八个有效载荷中至少七个的消息。