美国国家航空航天局的行星雷达追踪两颗大型小行星的近距离接近

顺其自然362

作为美国国家航空航天局深空网络的一部分，戈德斯通太阳系雷达对最近发现的500英尺宽（150米宽）小行星2024 MK进行了这些观测，该小行星于6月29日最接近地球，距离地球约184000英里（295000公里）。图像：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

据美国宇航局（喷气推进实验室）：深空网络的戈德斯通行星雷达在小行星2024 MK和2011 UL21安全掠过地球时，忙碌了几天。

美国国家航空航天局位于南加州的喷气推进实验室的科学家最近追踪到了两颗小行星经过我们星球时的轨迹。其中一个是绕着它运行的小卫星，而另一个是在距离地球最近的13天前被发现的。这两个近地天体都没有撞击我们星球的风险，但在这两次近距离接近过程中进行的雷达观测将为行星防御提供有价值的实践，以及有关其大小、轨道、旋转、表面细节的信息，以及关于其组成和形成的线索。



深空网络的戈德斯通太阳系雷达的这七次雷达观测显示，6月27日，一英里宽的小行星2011 UL21在约400万英里外接近地球。这颗小行星和它的小月亮（图像底部的一个亮点）用白色圈出。图像：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

小行星2011 UL21于6月27日以410万英里（660万公里）的距离掠过地球，约为月球和地球距离的17倍。2011年，由美国国家航空航天局资助的卡塔琳娜巡天在亚利桑那州图森市发现。但这是它第一次离地球足够近，可以被雷达成像。虽然这个近一英里宽（1.5公里宽）的物体被归类为潜在危险，但对其未来轨道的计算表明，在可预见的未来，它不会对我们的星球构成威胁。

喷气推进实验室的科学家使用位于加利福尼亚州巴斯托附近的深空网络230英尺宽（70米）的戈德斯通太阳系雷达，称为深空站14（DSS-14），向小行星发射无线电波，并通过同一天线接收反射信号。除了确定这颗小行星大致为球形外，他们还发现它是一个双星系统：一颗较小的小行星或小卫星围绕它运行，距离约1.9英里（3公里）。



由于2024 MK大小的小行星的近距离接近相对罕见，喷气推进实验室的行星雷达团队收集了尽可能多的近地天体信息。这幅马赛克显示了这颗旋转的小行星在最接近地球约16小时后以1分钟为增量旋转。图像：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

喷气推进实验室的首席科学家Lance Benner帮助领导了此次观测，他说：“人们认为，大约三分之二这样大小的小行星是双星系统，它们的发现尤其重要，因为我们可以利用它们相对位置的测量来估计它们的相互轨道、质量和密度，这为它们可能是如何形成的提供了关键信息。”。

第二次接近



美国国家航空航天局戈德斯通太阳系雷达的观测结果显示，这颗翻滚的小行星2024 MK在6月29日最接近我们的星球后不久就出现了。这颗150米宽的小行星的轨道在经过时因地球引力而略有改变。图像：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

两天后的6月29日，同一团队观察到小行星2024 MK从184000英里（295000公里）的距离掠过我们的星球，略高于月球和地球距离的四分之三。这颗小行星宽约500英尺（150米），看起来细长而有棱角，有突出的平坦和圆形区域。在这些观测中，科学家们还使用DSS-14向该物体发射无线电波，但他们使用戈德斯通114英尺（34米）的DSS-13天线接收从小行星上反弹并返回地球的信号。这种“双基地”雷达观测的结果是小行星表面的详细图像，揭示了大约30英尺（10米）宽的凹陷、山脊和巨石。

2024 MK大小的近地天体的近距离接近相对罕见，平均每几十年就会发生一次，因此JPL团队试图收集尽可能多的关于该天体的数据。Benner说：“这是一个研究近地小行星物理性质和获得详细图像的绝佳机会。”。

6月16日，美国国家航空航天局资助的位于南非萨瑟兰观测站的小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）首次报告了小行星2024 MK。当它经过时，地球引力改变了它的轨道，使它绕太阳3.3年的轨道周期缩短了约24天。尽管它被归类为一颗潜在危险的小行星，但对其未来运动的计算表明，在可预见的未来，它不会对我们的星球构成威胁。

戈德斯通太阳系雷达小组得到美国国家航空航天局近地天体观测项目的支持，该项目位于华盛顿的机构总部行星防御协调办公室内。深空网络由喷气推进实验室管理，接受美国国家航空航天局总部空间作战任务局空间通信和导航项目办公室的项目监督。