中国古代天文学,最辉煌的成就主要有三个方面:1、天文观测与记录;2、是历法授时;3、天文仪表器具。本篇简要介绍古代的天文观测与历史记录。
相传,在尧帝时期,就已经设立专业机构来负责观测天文。而其主要目的是为了“历象日月星辰、敬授民时”。这一原则,确定了中国古代天文学发展的基本道路。观测天文,就是为了计算历法,计算历法就是为了指导农业生产。基于这种根本目的,古代记录了大量的“天文异象”,除了被占星学家拿去从事神秘主义学说的架构,再也没有发挥其他作用。
据统计,史书中的日食约1000次,月食900多次,最早为公元前8世纪。还有非常珍贵的太阳黑子活动过程106次,最早为公元前1世纪。古人提出“宣夜说”,认为太阳的本质是“气”,用来解释这些异常天象。
从汉代至明代的1600多年间,关于流星雨的记录,大约有180次之多,最早为公元前687年。其中天琴座流星雨记录大约有9次,英仙座流星雨大约12次,狮子座流星雨记录有7次。至于流星和陨石,更是不绝于书。
哈雷彗星绕太阳运行平均周期是76年,出现的时候形态庞然,明亮易见。从春秋战国时期至清代末期的2000多年,共出现并记录的有31次,我国史书记载一次都没落下,可以看出古人敬业的很。除了哈雷彗星,还有其他彗星活动,记录不少于500次,最早为公元前613年。
自殷代至1700年为止,我国共记录了大约90颗新星和超新星。其中最引人注意的是1054年出现在金牛座天关星附近的超新星,两年以后变暗。古人称之为“客星”,是来天上做客的,最早为公元前134年。
除此之外,还有五星联珠10多次,太白昼见约1000次。以及极光、黄道光、变光星、变色星及怪星等记事。史料记载可以说是相当丰富了,不过很可惜的是,除了占星家之外,没人在意这些问题。古代天文学是以“官学”为主,他们领的薪水,只对历法的准确性负责。不负责思考宇宙为什么会出这怪异之事。
占星家基本上是为政治服务的,天狗食日,必有灾殃,这可能是最早的“日占”了。但是见得多了,就见怪不怪了,没有灾殃出现,他们也能“搪塞”过去,那是因为当朝天子仁德之厚。也可以看出来,虽然天象显示着灾祸,但是人间是有办法避免的。
日占、月占、五行占、恒星占、彗星占等等,几乎凡是史书里面记载了的异象,都被这些家伙拿去算命去了。彗星向来被称为扫把星,彗星出现那是要发生不好的事情的。并非所有的异常都是不好,比如五星连珠的时候,那就是很大的祥瑞。扫把扫了500多次,而祥瑞仅出现过10多次。道教修仙派更是迷信此道,认为五星连珠这天晚上是可以渡劫成仙的,很多电影也是抓住这个理论可劲编故事。
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