赫歇尔太空望远镜观测到蝴蝶状恒星诞生

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赫歇尔望远镜最新拍摄到Vela-C分子云的恒星诞生地，图中蓝色蝴蝶状结构隐藏着大量新生恒星

　　【搜狐科学消息】 据国外媒体报道，这个爆炸式的红色、橙色和蓝色宇宙结构颇似一个抽象艺术作品，但事实上这是距离地球2300光年之遥恒星诞生的星际气体和灰尘区域。
　　Vela-C是一个分子云，是银河系大船帆座分子脊状结构的一部分。这张图像是欧洲宇航局赫歇尔太空望远镜拍摄到的Vela-C分子云，在红外线波长下呈现出发光的复杂束状结构。其中亮红色是分子云中最寒冷、最密集部分，在引力作用下星际气体逐渐崩溃，最终形成恒星。事实上在Vela-C分子云内部已形成一些恒星，它们隐藏在蓝色“蝴蝶”结构体中，该结构体被其内部年轻、超大质量恒星的热量产生较短波长光线照亮。
　　这些恒星的质量都比太阳大，以较快速度燃烧穿越它们的恒星燃料区，它们形成之后仅1000万年就以超新星形式爆炸。相比之下预计太阳的寿命为90-100亿年，当前正处于中年阶段。
　　图中右下方的蓝色环状结构被认为是一个与RCW 36相似的宇宙结构。由于天文学家通过赫歇尔太空望远镜观测到Vela-C分子层中有不同类型恒星处于不同阶段的形成过程中，这个巨大的“自然实验室”可以帮助天文学家研究恒星的生命周期，同时，赫歇尔太空望远镜的长波长观测能力使其成为观测恒星诞生结构的完美仪器。（卡麦拉）



赫歇尔家族是天文学史上重要的家族，最著名的有威廉·赫歇尔（1738—1822），和他的妹妹卡罗琳·赫歇尔（1750—1848）、他的儿子约翰·赫歇尔（1792—1871），他们都为天文学作出重要的贡献，尤其杰出的是威廉·赫歇尔。为纪念英国天文学家威廉·赫歇尔，欧航局以他名字命名一颗探测卫星，并于2009年5月14日用火箭发射上太空，这个卫星实质上是一台大型远红外线太空望远镜，宽4米，高7．5米，是迄今为止人类发射的最大远红外线望远镜。

“赫歇尔”是欧航局为纪念英国天文学家威廉·赫歇尔而以他名字命名的、于2009年5月14日被火箭带上太空的一颗探测卫星，“赫歇尔”实质上是一台大型远红外线太空望远镜。“赫歇尔”宽4米，高7．5米，是迄今为止人类发射的最大远红外线望远镜。值得一提的是，“赫歇尔”望远镜的镜面以轻质金刚砂为材料，直径达到3．5米，是哈勃望远镜镜面直径的约1．5倍，是它的“前任”——欧航局1995年发射的远红外线望远镜的6倍。它也是人类有史以来发射的最大的远红外线望远镜，将用于研究星体与星系的形成过程。
发射升空　　2009年5月14日，在法属圭亚那库鲁航天中心，欧洲阿丽亚娜5－ECA型火箭发射升空。格林尼治时间14日13时12分（北京时间14日21时12分），欧洲阿丽亚娜5－ECA型火箭携带欧洲航天局两颗科学探测卫星“赫歇尔”和“普朗克”，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。