在进化史上，人类作为一种善于捕猎和采集食物的智慧动物，出现的时间其实并不长。但是，我们有着其他动物无可比拟的优势：智力。正是这种智力优势，我们才可以探索大自然，甚至整个宇宙最深层次的奥秘。我们到底是谁，我们可以做到什么，未来我们又将走向何处？
极限并不意味着无法超越，而只是指示了暂时的认知边界。它给我们划出了“明”与“智”的界限，像灯塔一样指引着科学前进的方向。在本期专题中，我们精心梳理了人类在若干领域为突破极限而做的努力。
人类总是通过创造各种工具，比如科学，来努力突破在自然进化中所面临的各种极限，这是人类不同于其他动物而独有的特征，也是人类的本性。
进化的道路上 没有免费的午餐 我们总是通过创造各种工具，来使自身变得更迅捷、更聪明、更长寿，努力地打破我们在自然进化中所面临的各种限制。科学就属于此类工具之一，我们藉此打破了石器时代那种“眼见为实”的思维定式，也正是凭借着科学，我们将有可能摆脱下一次灾难，不管是流感大爆发，抑或气候变化。可以说，这是人类追求超越自身的愿望的终极表达。
独特的人类
一、中间道路的配偶模式：灵长类动物可以划分为两个差异显著的大类，其中一类是“雌雄配对结合”，雄性和雌性之间会形成长期、稳定的配偶关系，均为一夫一妻制。另一类可以称为“锦标赛类”，照顾后代的任务完全由雌性承担，雄性的体型比雌性大得多并热衷于摆出攻击性的姿态。但人类这种灵长类动物，无法归入前述两类中的任何一类。
二、进化出极具社会性的大脑：和其他灵长类动物相比，人类智力中最为发达的却是与社交相关的诸多能力。我们能在极为复杂的社交场景中灵活应对，并且分清是否有人违反了某条社交规则。而且，人类大脑皮层的梭状回中甚至有一块区域，专门负责这项功能。
超越进化局限
科学探索对人类所面临的根本局限发出了挑战。科学要求我们高度关注各种事物：微小的乃至肉眼看不见的，不能呼吸或者无法移动的，以及那些在时间和空间上都与我们非常遥远的事物。科学是人类迄今为止从事过的最具挑战性的活动。我们要重新建构这个世界，通过解决一个又一个科学问题，来尽力改变自身命运。这才是人类的本性。
人类IQ越来越高，这或许意味着，我们和未来的人类相比会显得很愚蠢。
弗林效应——似乎我们的智商在稳定上升
28年前，新西兰奥塔哥大学的教授詹姆斯-R-弗林发现了一个现象：从20世纪初以来，全球人类的IQ一直在持续增长。弗林调查了20多个国家的智力测试资料，发现IQ得分每年增长0.3——也就是10年增长3点。这之后，将近30年的跟踪研究，证明了这一全球性变化的统计真实性 ，这一现象现在被称为弗林效应，而人类的IQ还在不断攀升。
IQ上升，我们就聪明了么
很多科学家认为，上升的IQ并不意味着大脑本身的进步，而是我们的思想变得更现代化，让人激动的并非是我们在IQ测试上得分的提高，而是它阐明了人类思维在20世纪的变迁史。我们可能并不比先辈们聪明，但可以肯定的是，我们的思想已经改变了。现在思维已经把我们训练成不同于祖先的人类 [详细] 思想进化
未来会怎样？IQ会继续上升吗？我们唯一能肯定的是，周围的世界将继续被我们的行为所改变。
我们的思想和文化之间也存在一个类似的反馈循环。我们正在创造一个让信息以不可思议的速度积累并流通的世界，这在数十年前是不可想象的。任何技术的进步都要求思想能够适应这一变化，并相应地进步，只有思想进步，人类才有能力改造世界。弗林效应在本世纪不太可能停止，这预示着在未来，你我都将会被认为是极度古板和死脑筋之人。
时间跨度：10000年
生命如何起源？
有人会说，只要有合适的原料，再等待足够长的时间，搞定生命起源之谜完全不成问题。在海洋中，由于发生反应的分子被高度稀释，任意两个分子相遇的几率非常低。
一个持续万年的实验，也许能重现上述场景：同时开展大量微型实验。它们是些含有成百上千个微型反应孔的化学“芯片实验室”。
时间跨度：10000年
大地震发生的频率有多高？
重创日本东北部地区的9.0级地震令地震学界人士大跌眼镜：引发这场地震的断层，会在一次活动中释放如此大的能量。
数千年积累的资料有助于搞清：超级地震在世界范围内是不是倾向于集中地爆发？在更长的时期中获得的测量结果，或许帮助搞清，究竟是与某种物理作用相关，还是仅仅是统计学上的偶然事件？
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发表于 2013-7-26 18:53:56
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