进入21世纪以来,随着石油资源的枯竭,世界航天大国再度掀起了新一轮探月热潮,以求寻找新能源“氦3”。21世纪同20世纪60年代相比,科学仪器要先进得多,可以采集到更广泛、更复杂、更精确的数据,数据传输速度更快,数据处理手段更先进,从而为进一步的科学探索提供了新的可能。
21世纪迎来第二次探月高潮:欧盟多国合作登月
英国国家航天中心已宣布要面向工业界招标,对准备在2014年发射的“月光”(全称为“月球轻型内部与通信实验”)探测任务进行为期9个月的A阶段研究。该项研究的预算约为149万美元或更多。这项任务将把一颗探测器送入月球轨道。美国航宇局探测系统任务署、科学任务署和空间运行任务署将对A阶段研究提供支持。双方将在A阶段研究的同时,就美方最终是否参与这项任务继续进行磋商。英美双方曾在2008年4月宣布,“月光”可能成为由英方牵头的一项联合任务。
德国负责航天事务的经济和技术部国务秘书辛茨表示,德国可以尝试在2015年前后发射无人月球探测器。他还说,与其它欧洲国家或美国联合探月也应作为一个选项。德国航空航天中心打算在2012至2013年间,实施德国有史以来第一个探月项目“月球探索轨道器”。
21世纪迎来第二次探月高潮:日本计划宏伟
1991年,日本启动“月球”A计划,主要内容是在1995年发射“月球”A探月器。该探测器计划携带两个穿透式着陆器,并在接近月球后将它们射出,用以探察月球内部构造。但由于着陆器技术迟迟未过关,致使先于着陆器10余年开发完成的探测器严重老化,日本不得不宣布放弃这项耗资200多亿日元的计划。
1996年,日本提出了建造永久月球基地的计划。
2007年9月14日,日本第一颗绕月探测卫星“辉夜姬”(月亮女神)号顺利发射升空,同年10月5日,“辉夜姬”进入绕月轨道,成为日本第一个月球轨道探测器。
日本宇宙航空研究开发机构已经推出了宇宙开发的2025年计划,其中登月计划是这一长期蓝图的一个主要项目。作为登月计划的一部分,日本打算启用拟人化机器人开发月球基地。据透露,经过改装后的“升级版拟人化机器人”可以代替航天员在月球特殊环境下工作。除了机器人,日本还会给传统的太空设备更新换代,统统改装成最精良的设备。比如,本田集团目前正在研制可以在月球上行驶的汽车。
21世纪迎来第二次探月高潮:印度宣布登月计划
2008年10月22日,印度“月船”1号由“极轨卫星运载器”C2火箭在斯里哈里科塔发射场发射升空,卫星于2008年11月12日进入距月面100千米的最终工作轨道。喷有印国旗图案的撞月装置于2天后对月面实施了撞击,让印度人颇感自豪。星上高分辨率相机发回的月球图像显示了月球山脉和月坑的壮观景象,包括那些位于月球极区终年不见阳光区域内的月坑的画面。2009年8月底,印度空间研究组织,由于失去无线电联络,“月船”1号的月球探测任务已被正式终止。
俄罗斯制定新探月计划 欲重振航天大国雄威
上月中旬在美国得克萨斯州伍德兰兹举行了一场有关探索月球远地一侧和极地的研讨会。俄罗斯科学院航天研究所的专家米特罗法诺夫在会上表示,俄罗斯航天科学家们正在制订新的再次接通月球的计划。米特罗法诺夫说,月球极地是人类在外层空间未来设前沿阵地的最理想场所,并强调称探月是向未来探测火星迈出的一步。在研讨会上,米特罗法诺夫还提到了俄罗斯未来几年登月的具体日程,第一阶段将有三次登月行动,这之后还将进行两次。这五次可能的登月任务将于2015年到2020年逐步展开。
21世纪迎来第二次探月高潮:中国绕落回三步走
2004年,中国探月工程经过10年的酝酿,最终确定中国的探月工程分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。 第一期绕月工程将在2007年发射探月卫星“嫦娥一号”,对月球表面环境、地貌、地形、地质构造与物理场进行探测。 第二期工程时间定为2007年至2010年,目标是研制和发射航天器,以软着陆的方式降落在月球上进行探测。具体方案是用安全降落在月面上的巡视车、自动机器人探测着陆区岩石与矿物成分,测定着陆点的热流和周围环境,进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析,为以后建立月球基地的选址提供月面的化学与物理参数。 第三期工程时间定在2011至2020年,目标是月面巡视勘察与采样返回。其中前期主要是研制和发射新型软着陆月球巡视车,对着陆区进行巡视勘察。后期即2015年以后,研制和发射小型采样返回舱、月表钻岩机、月表采样器、机器人操作臂等,采集关键性样品返回地球,对着陆区进行考察,为下一步载人登月探测、建立月球前哨站的选址提供数据资料。此段工程的结束将使我国航天技术迈上一个新的台阶 2007年10月24日嫦娥一号在西昌卫星发射中心发射,踏上“奔月”旅程,11月7日进入200千米的环月工作轨道。从发射升空开始,嫦娥一号卫星累计飞行494天,其中环月482天,期间经历三次月食,5次正/侧飞姿态转换,共传回1.37TB的有效科学探测数据,获取了全月球影像图、月表部分化学元素分布、月表土壤厚度等一系列科学研究成果,圆满实现工程目标和科学目标,为我国月球探测后续工程和深空探测奠定了坚实的基础。 2009年3月1日 中国的嫦娥一号探月卫星以撞月方式结束了其使命。 由嫦娥一号备份星研制的嫦娥二号卫星,将作为探月工程二期的先导星,计划于2010年下半年或2011年上半年发射。 嫦娥一号卫星受控撞击月球表面,来进行”变轨”试验。通过对撞击月球表面瞬间的影像拍摄等方式,为今后探测器在月球软着陆收集科学试验数据。”嫦娥二号一个重要特点是,其将搭载的CCD相机分辨率比嫦娥一号高出许多,能获得更清晰更详细的月球表面影像数据和月球极区表面数据。嫦娥一号的空间分辨率是120米,而嫦娥二号的则达到了10米。 嫦娥一号探月卫星
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