十年磨一剑“罗塞塔号”追星之路

伤我心太深

罗塞塔号是如何成功“追星”的？

罗塞塔号彗星探测器是欧洲空间局组织的无人太空船计划，2004年3月2日格林威治时间7:17发射，研究67P/楚留莫夫－格拉希门克彗星。2014年9月15日欧空局宣布，已经为探测器选定着陆点“J点”位于彗星“头部”。2014年11月12日，“菲莱”号登陆器以时速3.5公里的速度，耗时7小时缓缓登陆，降落在“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”彗星表面。

经过10年“追逐”，欧洲航天局的彗星探测器“罗塞塔”12日向目标彗星的彗核发射着陆器“菲莱”，以便更直接地探索彗星。

      只是，经欧航局证实，着陆后的“菲莱”并未按计划牢牢固定在彗核表面，为日后取样工作设置了不少障碍。

      尽管“菲莱”前途未卜，欧航局还是为之振奋，因为它是人类首个成功着陆彗核表面并传回数据的探测器。

      着陆未如预期

      “追星使者”“罗塞塔”2004年发射，耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌博”，耗资不少、旅程坎坷。

      今年8月6日，它终于抵达了目标彗星“67P /丘留莫夫-格拉西缅科”(以下简称67P)。本月12日，“罗塞塔”向67P的彗核发射“菲莱”则标志着探索逐步深入。

      “菲莱”没有推进器，离开“母体”“罗塞塔”后以每小时3 .5公里的速度做自由落体运动，耗时7个小时才抵达了彗核。由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达“罗塞塔”，“菲莱”登陆彗核的过程完全按照事先设定的程序完成。

      欧航局分管“菲莱”登陆任务的负责人斯特凡·乌拉梅茨在登陆完成几小时后告诉媒体记者：“或许今天我们不止登陆了一次，而是两次。”

      欧航局说明，按计划，“菲莱”着陆后，两个类似鱼叉的触手应该牢牢抓住彗核冰面，从而固定自身。但这一过程没有如期完成，“菲莱”可能着陆在一处较软的表面或者轻轻弹起、又落了下来。

      乌拉梅茨说：“但愿，‘菲莱’能留在(彗核)表面，让我们能继续科学探索。”

      担心飘回太空

      “菲莱”重100公斤，大小如同一台电冰箱，携带了10个科学仪器。它的预定任务之一是钻入彗核表面，取样研究彗核中的同位素和复杂碳分子。

     近日，由罗塞塔号彗星探测器释放的“菲莱”着陆器，成功登陆67P彗星，这是人类历史上第一次让探测器在彗星上登陆。此刻，67p彗星距离地球5亿千米，正以6.5万千米的时速飞向太阳，如此的远距离、高速度，我们禁不住要问，罗塞塔号当初是咋追上它的？

　　这架由欧洲太空总署 ESA 发射的飞船是 Horizon 2000 计划的一部分，从 1986 年就开始筹备。由于预算限制，美国 NASA 放弃了发射彗星探测器的计划，ESA 的罗塞塔号也几经波折，直到 2004 年才升空。

　　在长达 10 年的追逐，经过三次地球、一次火星的引力助推后，罗塞塔号搭载的菲莱探测器才成功降落在彗星 67P/楚留莫夫-格拉希门克上。这块由岩石、冰和灰尘组成的球体不过四公里宽，飞行速度近 6.5 万公里每小时。

　　这一切都很美，但被彗星新闻刷屏的你大概会好奇，这和我有什么关系？我们为什么要登陆彗星？

　　飞船和探测器之所以被命名为罗塞塔和菲莱，是源自一个隐喻：菲莱岛的石碑解谜了古埃及罗塞塔石碑上的象形文字。ESA 希望飞船和探测器能为人类解答关于彗星、太阳系的疑问。

　　“彗星就像是太阳系的时间胶囊。” NASA 的博客这么写到。彗星实际上是星球和行星形成过程中的碎片。它在地球形成的早期经常造访，不少彗星和小行星冲击使得地球表面变得滚烫、不适宜生存。这一时期结束后，地球上的生命才发展起来——大约距今 38 亿年前。

　　地球在这些曾经造访过的彗星上留下痕迹，通过分析近地物体的成分我们能知道当时的气候环境差异，从而回答那个永恒的疑问：我们是谁，我们从哪里来？

　　罗塞塔号负责探测的 67P 卫星虽然不曾到访地球，但它仍然可能解决一个重要的问题：地球上的水是怎么来的？最初组成我们星球的岩石是干燥的，彗星很可能带来了地球上最初的水，也带来了生命的基础。

　　如果你还需要一个关注太空的理由，那么可以去读 NASA 的这封公开信，《为什么要探索宇宙》。

　　尽管我们开展的太空项目研究的东西离地球很遥远，已经将人类的视野延伸至月亮、至太阳、至星球、直至那遥远的星辰，但天文学家对地球的关注，超过以上所有天外之物。太空项目带来的不仅有那些新技术所提供的生活品质的提升，随着对宇宙研究的深入，我们对地球，对生命，对人类自身的感激之情将越深。太空探索让地球更美好。

　　太空探索不仅仅给人类提供一面审视自己的镜子，它还能给我们带来全新的技术，全新的挑战和进取精神，以及面对严峻现实问题时依然乐观自信的心态。我相信，人类从宇宙中学到的，充分印证了Albert Schweitzer那句名言：“我忧心忡忡地看待未来，但仍满怀美好的希望。”

　　今年底，日本将会发射 Hayabusa–2 采集 1999JU3 小行星样本，预计于 2018 年到达。

　　连续多年遭受预算削减的 NASA 在 Twitter 上祝贺了 ESA 的成就，也酸酸地邀功“罗塞塔号上有三个设备是我们的！”。不过它也打算在 2016 年启动 OSIRIS-Rex 项目，发送探测器至 1999 RQ36 小行星并采集样本。在更远的将来，NASA 的小行星转向计划（ARM）将尝试捕捉一颗小行星，并把它重新转向。

　　这个项目的成果将直接帮助人类登陆火星。

　　太空探测项目经历了美俄军备大赛、人类首次登月、1980 年代太空潮之后，无可避免的进入了一个长达十年的低谷。有太多理论开始解释我们为何对宇宙着迷，进化心理学、政治宣传需要、军事目的……

　　今年初上映的科普纪录片《Cosmos：时空奥德赛》让人再次记起一个简单的，热爱宇宙的理由：

　　“我们的整个宇宙从一个比原子更小的点中诞生。空间在太空之火中诞生，为宇宙的膨胀揭开序幕，诞下所有能量、所有我们今天认识事物。

　　越过那条疆界，就是那部分离我们太过遥远的宇宙。宇宙诞生的 138 亿年历史中，还没有足够时间让来自宇宙另一头的光旅行到我们这儿。”

　　太空，人类最后的疆界。