宇宙是寂静的,静得让人恐怖。在竖起耳朵监听来自地外文明的无线电信号几十年之后,我们仍然一无所获。也许宇宙中根本就没有其他类型的生命,也许这只是地外文明搜索的初级阶段,也许我们监听恒星系统的波段不对。 但是,除了所有这些“也许”之外,还有另一种可能性,那就是我们和外星人交流的方式不对。每个人都在聆听外星人发出的信号,却没有向它们发送信号。当然,这需要勇气。 一位国际宇航科学院地外文明搜索委员会的前成员对此表示了担忧。在该委员会驳回了一个在向太空广播前须经过讨论的提案后,他于2006年辞去了职务。他说,他不想看到自己孩子的命运成为几个对外星人有臆想的人的牺牲品。之后,另外三名成员也由于类似原因退出了该委员会。2010年4月底,著名物理学家霍金在电视访谈中也发出“应该避免接触外星人”的警告。 1960年,美国科学家弗兰克·德雷克使用射电望远镜开始了地外文明搜寻。这一项目被称为“奥兹玛”计划,仅仅持续了2个月,结果两手空空。但它催生出了搜索地外文明计划。 德雷克为此发明了一个公式用来估计银河系中有多少可以联络的文明,这个数值严重地依赖“可联络文明的平均寿命”,而这也是目前最不确定的一个因素。由于具有了毁灭自己的能力,技术文明本身能存在多久?也许短则数十年,长则几十亿年。 根据德雷克的估计,银河系中可联络的地外文明大约有10000个,它们之间的平均距离达数千光年之遥。但即便这个结果是正确的,搜寻工作仍极具挑战性。 1974年,从阿雷西博望远镜发出了一份“电报”。它的目标是星团M13,因此它到目前为止甚至还没有到达目的地(要花2.5万年)。等待的时间虽长,但电报本身却非常简短,就像一张贺卡。它给出了一些有关人类化学和生物学组成、文明以及太阳系的基本信息。 20世纪80年代中期。美国科学家乔·戴维斯担心,还没有反映人类生殖与繁衍的信息被送入太空,于是他计划将一名芭蕾舞演员产道收缩的声音发往太空。然而,就在发送前几分钟,这一项目被喊停。2009年戴维斯再度出山,这次他“收敛”了不少,成功地把光合作用的关键植物酶RuBisCo的基因代码发送了出去。 另一个奋战在这一领域的是俄罗斯科学家亚历山大·扎伊采夫,自1999年以来,他已经朝邻近的一些类太阳恒星发出了四封星际“电报”,其中包括一些文字短信和一场音乐会。 星际间通信极有可能是一个单向的行为,甚至有可能在信号还没有到达目的地前我们或者外星文明就已经不存在了。因此,这很可能是人类告诉外星人有关我们信息的唯一机会,为此应该尽可能多地说一些。 向整个宇宙广播需要大量的能量,这远远超出了人类今天力所能及的范围。于是,主动联络地外文明将针对那些有希望的恒星系统。类太阳恒星是基本要求,如果有行星那就更好了。开普勒空间望远镜应该能够探测到地球大小的太阳系外行星,而正在计划建造的世界上口径最大(达42米)的欧洲特大望远镜,则最终应该能够从中鉴别出哪些表面有液态水并且大气中有氧。 但这仍然不是一份完整的目标清单,因为外星文明在宇宙中的分布会非常稀松。就算你找到了10000颗太阳系外类地行星,也不见得就够了。地球上的生命已经存在了40亿年,而用于星际通信的射电望远镜的历史只有40年。如果外星人的技术文明也和我们一样短暂,那我们至少要向100000000颗类地行星发送信号才有可能收到一个答复。 出于这一实际原因,有科学家认为应该等待和倾听。在可预见的未来,只有主动联系我们的文明才是我们应该联系的目标。为何不让它们先迈出“繁重”的第一步? 而与此同时,搜寻地外文明应该把重点放在和外星文明沟通的方式上,这同时也将帮助我们了解应该寻找什么样的外星信号。如果我们现在寻找外星文明的尝试靠谱的话,我们收到的外星电报很可能是一些基本的数学和外星人的“裸照”。
著名天体物理学家斯蒂芬·霍金警告说,外星人几乎是肯定存在的,但我们人类不要努力去寻找外星人,应该尽量避免与他们接触。否则,有可能给人类带来灾难。 在为发现频道录制的一部最新纪录片中,霍金将表述他对一些宇宙最大神秘的最新理解。他认为,在宇宙的很多其他地方,外星人肯定存在,不只在行星里,还有可能存在于恒星的中心,甚至还可能漂浮在星际空间。
霍金认为外星人存在的理由非常简单。他指出,宇宙有1000亿个星系,每个星系含有数亿颗恒星。宇宙如此之大,地球不可能是唯一拥有生命的星球。他说:“我从数学的逻辑来思考,只是这些数字就可以极其合理地考虑外星人的存在。我们真正的挑战是弄清楚外星生命长什么样子。” 他认为,大部分地外生物等同于相当长时间里主宰地球的细菌或者简单生物。“探索频道”纪录片的一个画面显示,一个其他星球的崖面,成群的两条腿食草动物在吃草,并遭致很多会飞的黄色蜥蜴状食肉动物捕猎。另一画面显示,木卫二厚厚冰层下的海洋中,发光动物成群结队。
虽然这类场景是构想出来的,但霍金用它们说明一个重点:少数生命形式可能是智能化的,但他们对人类是一种威胁,霍金相信,与这些生命进行接触对人类来说结果将是灾难性的。他认为,外星人可能会袭击地球掠夺地球上的资源,然后扬长而去,他说:“我们看看自己就知道智能生命是如何发展到无法自给自足的地步了。我设想他们应该是坐着大型飞船来到我们星球,不过由于长途旅行,他们已经耗尽了起飞时所带的资源。他们可能已经成为流浪者,伺机征服并殖民他们能够抵达的任何星球。”
他的结论是设法与外星人接触“有点冒险”。他说:“如果外星人来拜访我们,我认为那么其结果就和当年哥伦布到达美洲大陆差不多,美洲的土著居民深受其害。”这部纪录片的完成标志着霍金取得一大成功,现年68岁的霍金因运动神经疾病变得瘫痪,沟通的能力极其受限。他和他的制作团队为这一节目筹划了3年,期间,他曾坚持重新改写剧本和监测摄制过程。“探索”频道的执行制作人约翰·史密森说:“他想要制作一个能令普通观众和科学家感兴趣的节目,那是一份艰难的工作,其中很多概念非常复杂。”
霍金之前就曾表示存在外星人的可能性,他的观点一直通过一系列科学突破阐明,如这一发现,自1995年以来,人类已发现450多个围绕遥远恒星轨道运动的行星,这表明行星是一个常见现象。现在,天文学家发现的所有新行星都比地球大得多,但只是因为用来探测它们的望远镜不足以敏感到探测这类距离的和地球一样大的天体。另外一项突破是科学家发现地球生命已证明可居住在它的大部分极端环境。科学家推断,如果生命能在极端环境下生存和发展,那么可能没有不可能生存的地方。霍金对外星人的理解得到了很多其他科学家的支持。最近在他的英国广播公司系列片《太阳系奇迹》中,布莱恩·考克斯教授对他的这一理论表示支持,考克斯认为,火星、木卫二和土卫六可能是值得探究的地方。
同样,英国皇家天文学家洛德·里斯今年早些时候警告,人类可能难以理解外星人。他说:“我估计,生命和智能生命以我们无法想象的形式存在于其他地方。就像黑猩猩无法理解量子论一样,可能存在我们想象不到的现实。” |