猛犸象灭绝的原因

骑UFO看外星人

猛犸象灭绝的原因是什么？—项具有争议性的新研究结果显示，引发每年度金牛座流星雨的彗星，有可能在13000年前灭绝了北美洲的大型哺乳动物。地质记录显示，随着地球从上—次冰期解冻，13000年前后全球气温陡降了多达8℃，这股寒潮很可能导致了包括剑齿虎和长毛猛犸象在内的北美洲大型哺乳动物的灭绝。不过，科学家一直对究竟是什么原因引发了当时的气候剧变并不确定。

一些天体生物学家认为，13000年前地球气候剧变的元凶是一颗直径在50～100千米之间的彗星，2000～30000年前它进入了内太阳系。所谓内太阳系是指太阳和小行星带之间的地带。新的电脑模拟结果显示，这颗巨大的彗星最终定居在一个环绕太阳的更快速的新轨道，并且开始分裂，产生的碎片在大约13000年前撞击了地球。这些碎片迄今可见，它们就是金牛座流星雨，来自这朵流星云的微型陨星在2009年10月底到11月初曾光顾地球大气层。此外，最近在北美洲冰期遗址发现了纳米钻石存在的证据，而这样的钻石被认为是在天地碰撞过程中形成的。假如一连串烈焰彗星碎片当时真的撞击了地球，也能够解释当时北美洲为什么多处出现野火。不过，许多天文学家不认可上述观点，因为迄今尚未发现足以导致物种大灭绝的太空岩石在如此靠近太阳的轨道上运行。

绿宝石点缀蝴蝶翅

图中看似爬行动物皮肤的结构，其实是一种牛心蝴蝶的翅膀鳞片在显微镜下面的样子。科学家一直知道牛心蝴蝶的翅膀发绿光是源于翅膀上的复杂晶体，这些翅鳞的正规名字是螺旋二十四面体，它们能以特定方式弯曲和折射光线。但由于这些螺旋二十四面体非常非常微小，科学家此前只拍摄到它们的模糊的二维图像。现在，借助于x射线成像技术，他们终于首次看到了蝴蝶螺旋二十四面体的清晰三维图像。

泰坦星果然有生命?

天文学家最近报告说，来自美国宇航局“卡西尼号”探测器的数据显示，土星的巨大卫星泰坦(土卫六)上面正发生着不同寻常的化学过程。首先，从泰坦大气中降下的氢分子在泰坦表面神秘消失；其次，泰坦大气上层由于光化学过程而应该降下的乙炔也从泰坦表面神秘消失。一种远非确定无疑的可能性就是，泰坦表面存在着消耗氢(就像人类消耗氧)、并以乙炔作为能量的生命形式。要是事实果真如此，那就是找到了地外生命，这无疑将是一个破天荒地的特特特大消息。不过，这也可能只是在泰坦表面超低温条件下的非生物化学过程。要想查明哪—种推测是正确的，还得等待进一步的探索。

外星风暴时速竟达10000千米

天文学家最近发现，太阳系外的一颗炽热气态巨行星(所谓“热木星”)HD209458b上竟然涌动着全球性超级风暴。通过研究在这颗行星的白天一面和夜晚—面之间穿行的一氧化碳气体的“指纹”，天文学家得以“瞥见”HD209458b星上面的风暴，并且测定风速在每小时5000～10000千米之间。HD209458b星在距离地球大约150光年的飞马座里环绕—颗类太阳恒星运行，它距离母恒星只有大约700万千米，仅为地球和太阳之间距离的5％。这颗热木星的一面被锁定永远朝向母恒星，因而永久明亮，温度高达982℃，而另一面则为温度低得多的永夜。

鲨鱼携带耐药细菌

科学家最近宣布，人类吃剩的药物正在催生耐药的“细菌魔鬼”，虽然这些“魔鬼”生活在鲨鱼体内。但令人担忧的是它们终将甚至已经在威胁^类。这一发现暗示，诸如青霉素这样的抗生素或许已经泄漏到环境中，其催生的耐药细菌正在海洋中演化和繁殖——科学家解释说，细菌也有性别，也能交换基因材料。科学家一共在七类鲨鱼体内发现了耐药细菌，其中包括白真鲨、柠檬鲨及须鲨等，此外在红鲑鱼体内也发现了耐药细菌。科学家指出，一些人将吃剩或过期的抗生素随意丢弃，于是这些药物进入我们周围的环境包括海洋中。超级耐药细菌不仅会对鲨鱼和鱼类造成严重疾病，而且会回馈到人类食物链中——尽管鲨鱼不是人类的主要食物，但鲨鱼吃的蟹、虾和鱼等人类也要吃。

发现世界上最早的皮鞋

考古学家近日宣布，他们在亚美尼亚—个洞穴中发现了世界上最早的皮鞋。这只5500年前的软帮鞋中装满草，这些草很可能充当绝缘体或鞋撑。这只鞋的大小与当今美国女鞋相当，但因不知道5500年前亚美尼亚人的身材，故无法判断它究竟是女鞋还是男鞋。但可以判断它制作自一整块牛皮，而今天以整块牛皮制成的鞋是可以卖高价钱的。考古学家推测，这只鞋的做法是先将整块牛皮割成两层，然后鞣革。另外，牛皮应该是先被打湿，接着量足切割、缝制。

放射性碳时间测定结果显示这只鞋制作于公元前3500年，也就是亚美尼亚的铜器时代。这只鞋的根部和头部有明显压痕，可能说明其主^穿着它走过很远的路，但鞋却一点没磨破。如此古老的鞋很罕见，这是因为皮革和植物材料通常很快就会降解。这只鞋发现于洞里的—个坑中，鞋上面盖着多层羊粪，这些羊粪是在人类定居者离开这个洞之后逐渐累积起来的。由于洞中凉爽干燥，而羊粪又将鞋密封，因而这只鞋完好保存至今。不过，它并不是世界最早的鞋，目前已知世界最早的鞋是便鞋，其年代在7000年以前。

日本发射太阳帆飞船

2010年5月18日，日本发射了太阳帆飞船“伊卡罗斯号”，它是世界首艘运用混合太阳帆(同时由阳光压力和传统太阳能驱动)的飞船。“伊卡罗斯号”搭乘H-ILA火箭升空，进入太空后这艘307千克重的飞船与火箭分离，自身旋转以展开宽度为14米的太阳帆。

太阳帆的理念最早提出于20世纪20年代，所谓太阳帆就是大型反光膜，它由来自阳光的辐射压力驱动，无需携带重重的船上燃料。太阳喷射的光粒子—光子击打在像镜面一样的铝制太阳帆上，每个光子的动量都传递给飞船，于是飞船在几乎没有摩擦力的太空环境中持续加速，最终达到的速度将比由传统燃料驱动的火箭快5～10倍。

“伊卡罗斯号”之所以被认为是混合太阳帆，是因为其厚度仅为0.0075毫米的帆膜上有自发电的超薄膜太阳能电池，它为“伊卡罗斯号”高效能的离子发动机提供动力。“伊卡罗斯号”升空后第一个月的任务是打开太阳帆并实施初步检查，只需6个月时间飞船速度就能达到每秒100米。“伊卡罗斯号”的预定目的地是金星，但科学家希望它能飞得更远。日本还计划在2020年前后发射直径50米的太阳帆，它的目的地是木星。

美国宇航局及欧洲空间局因经费限制等因素已暂停研发太阳帆，美国私人航天组织——行星学会则计划在2011年发射纯粹的太阳帆。太阳帆可能成为下一代太空飞行的关键技术，但至少在目前看来它并不适合载人飞行，因为加上人员和供给的重量之后太阳帆飞船要花太长时间才能达到所需的速度。科学家相信，机器人将首先搭乘太阳帆执行太空探测任务。

发现新种巨型素食恐龙

从20世纪90年代末到2003年，在美国犹他州恐龙

国家公园东部，古生物学家发现了四具巨型恐龙的头骨化石。经过研究，现已确定它们是一种新的素食性巨型蜥脚类恐龙，甚至有可能是地球上曾经存在过的最大型动物。这种颈部长、头颅小的恐龙的化石很罕见，因为它们死后头部迅速分解而很难成为化石。最近发现的这些头骨化石属于年轻的成年恐龙，其中每头身长8米。它们的骨架之所以能得到保存，是因为它们很快就被沙石和泥浆掩埋。假如它们能够完全成年，体长就会达到大约15米。目前仍不清楚这四头恐龙是怎么死的，但它们死前很可能聚集在—个小山谷的溪水旁。

更令人难解的是，这种恐龙的牙齿小而精致。科学家推测，牙齿磨损意味着这种恐龙经常需要换牙，而替换较小的牙齿会更少耗费宝贵的体能。同时，降低牙齿的大小或许会使得这种恐龙的牙齿数量更多，牙釉的相对数量随之增多，而牙釉对于蜥脚类恐龙咬食整棵植物来说非常重要。

发现远古海洋巨兽

古生物学家最近宣布，他们在秘鲁沙漠中发掘出了一头史前海中怪兽的化石。它其实是一头生活在大约1300万年前的抹香鲸，当时它与迄今已知个头最大的鲨鱼并肩游弋。这头抹香鲸体长达18米，也就是与现代的雄性抹香鲸身材相当。不过，现代抹香鲸主要捕食乌贼，而“怪兽”抹香鲸的一部分牙齿长达36厘米，这暗示它的捕食对象挑战性强得多，其中甚至包括其他鲸鱼。图中，“怪兽”抹香鲸正在猎杀一头须鲸。

鸟儿太肥就不能飞了

人们一直以为鸵鸟、鸸鹋及其他不飞鸟的祖先也是不能飞行的，但—项新研究显示，只是在大约6500万年前恐龙灭绝之后，不飞鸟的祖先才真正开始认真探索地面而不再飞翔。恐龙的突然销声匿迹打开了一片新的、没有掠食者的生境，这里不仅食物丰盛。而且无须飞行以快速逃脱。随着鸟儿变得越发丰满，不管它们还想不想飞，实际上都飞不起来了。

在新研究中，科学家分析了巨型恐鸟(一种已经灭绝、原本生活在属于今天新西兰所在地的不飞鸟)的基因组。结果发现，恐鸟最近的亲戚——口鸟迄今仍然生活在南美洲，它们几乎已完全不飞行。在白垩纪(1.46亿年前～6500万年前)的大多数时间里，南美洲、新西兰、澳大利亚和南极洲都合并在一个超级大陆——冈瓦那大陆中，直到大约8000万年前，新西兰才漂离冈瓦那大陆。

科学家相信，恐鸟的祖先很可能从另—个地方(这个地方后来或许变成了南美洲)飞到了新西兰，并目最终定居地面，进化成恐鸟。新研究还显示，不飞鸟是各自演化的，而非进化自同一个不飞的祖先。这并不奇怪，导致恐龙灭绝的事件必定也深度影响了鸟类和哺乳类，要想弄清鸟类的演化历程就不得不考虑到这一点。

这项新发现看来也解决了另一个奥秘：不飞鸟为什么会出现在各个不同的大洲?如果它们的祖先真的是不飞鸟，那当然就无法逾越海洋这个巨大的障碍。但事实上这些不飞鸟有各自会飞的祖先。这些祖先飞到不同大陆块之后养尊处优、不再飞翔，这便解释了上述的奥秘。

全球变暖加剧暴力

在美国进行的一项新研究显示，全球变暖有可能加剧人们的暴力倾向，这是因为更高的气温更容易刺激人的攻击性。科学家通过分析1950～2008年期间年平均气温和犯罪率之间的关系，估计出气温每增加4.4℃，美国一年的谋杀和袭击案件数量就会跃升大约10万例。

科学家指出，天气越热越会让人变得烦躁易怒，一些人的攻击性由此增加。另外，天气较暖时更多人喜欢走出户外，社交因此增多。尤其是在夏天，户外人越多犯罪率似乎也越高。全球变暖引发的气候模式改变也会加剧一些地方的贫困，导致粮食危机，这些因素都可能加重人性中的暴力倾向。全球变暖还可能促进“生态移民”，例如，“卡特里娜”飓风过后，遭重创的美国新奥尔良的许多居民迁往休斯顿，此后不久休斯顿的杀人案数量陡增，其主要原因被认为是新来的新奥尔良黑帮和休斯顿当地黑帮之间爆发了冲突。

科学家此前就已发现，环境温度升高会导致人的大脑温度上升，引发认知障碍、情感压力，加剧攻击性，最终造成暴力犯罪增多。科学家还发现，气温太高会加快人的心跳，但同时又会让人觉得自己缺乏力量，这就会使人容易对刺激做出过度反应。