各国核潜艇

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“机敏”级是第4代攻击型核潜艇，可发射种类众多的武器，包括可发射“战斧”BlockⅢ巡航导弹 。
“快速”级和“特拉法尔加”级核潜艇的主要作战目标是苏联海军的弹道导弹核潜艇和攻击型核潜艇。我们知道，冷战时期美国和苏联海军的核潜艇经常在大洋深处玩“捉迷藏”的游戏，实际上英国海军的核潜艇也不时地加入到这种游戏当中。然而无论是“快速”级和“特拉法尔加”级，与苏联海军的先进攻击型核潜艇相比都逊色不少，在与苏联核潜艇的水下对峙中处于劣势。鉴于此，英国海军在1986年提出SSN-20型“W”级核潜艇项目，并进行可行性研究，旨在设计和建造一级性能上要超过“快速”级和“特拉法尔加”级、适于“蓝水”作战的大型攻击型核潜艇，目标当然是苏联海军的核潜艇。

维克斯造船工程有限公司(VSEL，后由BAE系统公司收购)在1987年被授予一项设计合同，1989年完成SSN-20核潜艇的可行性研究。但尚未着手工程设计时前苏联就解体了，因此SSN-20核潜艇项目在1992年被取消。随后英国海军提出设计建造第二批“特拉法尔加”级核潜艇，用于替换较早期的“快速”级核潜艇。不过研发工作进展非常缓慢，到1995年6月英国海军才收到维克斯造船工程有限公司的投标，且报价很高，使得该项目被迫停顿下来。直到1997年3月17日，维克斯造工程有限公司才收到1份建造3艘核潜艇的订单。3艘核潜艇分别命名为“机敏”号(S119)、“伏击”号(S120)和“机巧”号(S121)，是二战末期服役的常规潜艇的名字。
由于新潜艇的设计完全跳出了“特拉法尔加”级的圈子，无论尺寸和性能都更上一层楼，故独立成为1级，称“机敏”级，而不再用第二批“特拉法尔加”级这一称呼。

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        英国工党政府在1997年上台后，立即下令对武装力量进行回顾，并于1998年发布了“战略防务回顾”(SDR)，决定将海军的攻击型核潜艇从12艘减至10艘，但在原已订购3艘的基础上再增购2艘“机敏”级，通过购买新型“机敏”级核潜艇且配备“战斧”巡航导弹这样的“重武器”，使在全体数量减少的条件下作战能力不会降低，反而增强。到2001年，英国海军有意再购买1艘“机敏”级核潜艇，但前提是建造第6艘“机敏”级要比延长1艘旧潜艇的寿命更划算，英政府是否会订购的6艘，目前尚未定案，但英国海军倾向于购买1艘新潜艇，而不是改装1艘旧潜艇，而且建造1艘新潜艇就意味着约6年的工作和雇佣几百名工人，因此，得到部分议员的支持，使得“机敏”级核潜艇最终将可能建造6艘。

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百年技术的结晶
“机敏”级核潜艇的首艇“机敏”号（S199）于1999年11月切割第一块钢板，龙骨铺设仪式在2001年1月31日举行，这一天正好是英国皇家海军第一艘潜艇“霍兰”－1号的龙骨铺设100周年纪念日。有400人参加了在德文郡巴罗因DangerCode;弗内斯造船厂船坞大厅举行的龙骨铺设仪式，国防部采购部长提巴洛尼斯DangerCode;西蒙斯在仪式上揭开了“机敏”号重达800吨的核反应堆舱的面纱，同时指出：“‘机敏’号核潜艇龙骨的铺设标志着皇家海军的潜艇进入了第二个世纪，我对‘机敏'号充满信心，它与其姊妹艇‘伏击’号和‘机巧'号将为皇家海军潜艇进入第二个世纪增添新的光彩。”因此可以说，“机敏”级核潜艇是英国海军百年潜艇技术的结晶。
2007年6月8日，“机敏”级核潜艇的首艇“机敏”号下水，英国王储查尔斯的妻子、康沃尔公爵夫人卡米拉主持了庆祝仪式。为了传统仪式，卡米拉弃用香槟，而选用船员酿制的啤酒来进行庆祝仪式。
本次仪式约有1万人出席，当中包括潜艇工人、船员、军方将领、贵宾和学生等。卡米拉在讲话中祝愿该船能取得辉煌的军事成就。以前英国海军采购核潜艇都是一艘一艘地购买，而“机敏”级是首次成批采购，首批3艘的合同价值20亿英镑。

首 艇“机敏”号
2号艇“伏击”号
3号艇“机巧”号
这3艘核潜艇将分别替换“快速”级“无上”号(S108)、“壮丽”号(S109)和“君权”号(S104)。

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第二批2艘核潜艇将取代稍早一些的2艘“特拉法尔加”级，而另外2艘“快速”级“辉煌”号(S106)和“刚强”号(S105)则保留。
按照设计方案，“机敏”级数据：
全长：  89.4米，水下排水量7000吨，
航速:   32节(水下最大)，28节(水面)，下潜深度300米，
编制:   98人，如果要求可增至109人。(修改设计后的艇长91.7米，宽10.4米，吃水10米)，
排水量：6000吨（水面），6500吨9水下)，
编制：  110人，其中军官12人。
动力:   l座罗尔斯DangerCode;罗伊斯公司的第二代PWR2型核反应堆、新型喷射式推进系统和2台通用电气英国公司的蒸汽轮机，单轴推进。另备有2台柴油交流发电机、1台应急发动机和1台辅助收缩式推进器。CAE电子公司提供用于掌舵、下潜、潜水深度控制和平台管理的数字式集成控制和测量仪表系统。

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第二代PWR2核反应堆是从水下排水量高达16000吨的“前卫”级“三叉戟”号弹道导弹核潜艇上使用的第一代PWR2型核反应堆改进而来的，主要部件包括反应堆耐压舱、主冷却泵、保护和控制设备。由于PWR2反应堆体积大，因此不得不增大“机敏”级核潜艇的寸，但其优势也十分明显。从理论上讲，使用第一代PWR2型核反应堆的“前卫”级核潜艇可连续环球航行20次，而使用第二代PWR2型核反应堆的“机敏”级则可连续环球航行40次。

当然PWR2核反应堆要比“快速”级和“特拉法尔加”级核潜艇使用的核反应堆能够提供更大的动力，而且该反应堆堆芯的设计寿命为25到30年，所以在核潜艇的全寿命期间不需要更换核燃料，可省去昂贵的中期改装费用和数年的停航期。

罗尔斯DangerCode;罗伊斯公司提供的新型喷射式推进系统较前一代产品性能有了很大的提高。虽然“快速”级和“特拉法尔加”级使用的喷射式推进系统(由在一个固定管道里的移动转子叶片组成)与传统的推进器相比信号特征大大减弱，但证明易受腐蚀影响，导致高额的全寿期费用。新型喷射式推进系统除了提高效率和进一步降低信号特征外，其抗腐蚀寿命从2年增至25年，重量减少11吨，抗震性能得到了实质性提高。