爱迪生并非“发明大王”只是成功商人

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而在我们耳熟能详的教科书版本发明灯泡故事中，爱迪生从1875年起坚持不懈工作到1880年，经过上万失败，用了1600多种材料，写了200本试验笔记才发明的毛竹丝灯，不过是重复戈培尔等前辈在20多年前走过的老路。

顺便提一句，1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利：在玻璃泡之下充入氮气，以通电的碳杆发光，但他们没有足够财力继续完善这项发明，于1875年把专利卖给了爱迪生。这就是说，即便是爱迪生并不知道戈培尔已经发明了毛竹丝灯，灯泡也不能说是被他“再次”发明的。顺便提一句，稍后陷入与另一位灯泡发明人斯旺灯泡专利官司的爱迪生最后也如法炮制，用钱购买了斯旺的专利，成为了当之无愧的灯泡专利的拥有者，而非发明人。

不过，需要指出的是，爱迪生还是在灯泡普及上作出了巨大的贡献，1890年他发明了用钨作为灯丝材料，进一步提高了灯泡寿命。

爱迪生另一项伟大的发明是碱性蓄电池。与灯泡的“发明”一样，爱迪生花了大约三年时间，经过5万次试验，写成试验笔记一百五十多本，方才达到目的。而在蓄电池（直流电系统）的发明与试用化的过程中发生的一个小插曲，也成为爱迪生著名的人生污点之一。

著名的物理学家、发明家尼古拉·特斯拉在1882年开始在巴黎为爱迪生公司的欧洲分部工作；1884年特斯拉来到纽约，进入爱迪生公司本部工作。

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据特斯拉本人爆料，爱迪生曾对他说如果他完成了重新设计爱迪生公司的直流发电机，将会得到5万美元（相当于如今的一百多万美元）。但当这项任务完成之后，爱迪生却说“你不理解美式幽默”，特斯拉并没有能拿到这笔钱；而爱迪生只是准备把特斯拉的工资提高到每周25美元，以体现特斯拉发明的价值。

于是，特斯拉决定甩手不干，并走上交流电系统的研究与实用化的道路，成为与爱迪生（直流电系统）分庭抗礼的现代电气化之父之一。

好了，有关爱迪生的黑材料先曝到这里，暂时打住，因为我们已经收集到足够多的污点证据，用来颠覆爱迪生传统形象。

众所周知，爱迪生的实验室，建立在新泽西一个叫门罗公园的小镇上，这个实验室因在短短6年时间内生成超过400项发明而出名，如此速度为其赢得“发明工厂”的称号。

等等，大家发现不对劲的地方没？

如果事实都像爱迪生励志故事中那样，他发明一件影响后世的伟大发明，动辄实验数万次，花费数年时间，“发明工厂”的神话岂不是就被“破神”了？那么，到底是爱迪生说了谎，还是我们的教科书没讲真话？

其实，爱迪生的发明故事和“发明工厂”虽然有人为编纂夸大其实的嫌疑，但也事实存在着比较靠谱的原型故事。只是与爱迪生每天做实验、搞发明辛勤工作到深夜的公众形象不同，真实的“伟大发明家爱迪生”不是一个人在战斗，他的背后是一个由他领衔的发明、营销及公关团队。

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      爱迪生最初的“发明工厂”即“门洛帕克实验室”，是一个由工程师、机械师、物理学家等大约14人的队伍组成。换句话说，为一项发明，实验数万次的人并不一定是爱迪生本人事迹，而应该归于他的团队。“发而优则商”，随着爱迪生发明事业的扩大，他的团队也进一步扩大，成立公司，甚至吸纳了特斯拉这样的科学与发明狂人加入其中。

至于这些发明的那百分之一的“创造性”灵感，正如之前所述，爱迪生的1000多项发明，多半来“借脑”他的团队成员或者直接购买别人的发明专利而得。

当然，爱迪生团队对这些专利进行改进和实用化，其功不可没。比如留声机的发明，实际上就是爱迪生在改进早期由亚历山大·贝尔发明的电话机过程中，发现特殊的物理现象后，将这一现象交给他的团队助手研究而得到的伟大“副产物”。在资本趋利的大时代背景下，“霸道总裁”爱迪生“有钱就是任性”地选择“买买买”战略其实反倒是整合新发明创造，使之尽快产生商业价值的终南捷径。

中国时不时是就冒出的各种“民间科学家”搞出“水变油”的新闻类似，爱迪生至少在灯泡的发明上犯了相似的错误：不去系统的学习某一项基础科学，不去了解该门学科最前沿的科技动态，闭门造车，靠着不断重复弯路的蛮力和手工艺人似的经验学，甚至是撞大运的方式搞发明创造。

在这里顺便定义一下什么叫“民间科学家”。笔者的一位友人曾如此形容被简称“民科”的“民间科学家”：

“民科”指没有受过科学训练，也无意接受科学训练；不懂科学理论，但对科学研究感兴趣，自认为致力于研究科学，试图推翻某个著名的科学理论，或者致力于建立某种庞大的理论体系，但却不接受也不了解科学共同体的基本范式，因此科学界不能与其进行基本的学术交流的这么一群人。如时常冒出的自称推翻了热力学定律造出了永动机而挑战物理学家的“科学爱好者”或者自称治愈了艾滋病的民间老中医之类。

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爱迪生是如何“民科”的：“发明”竹炭灯丝时，不搞调研，埋头苦干，走了3年的弯路；发明碱性蓄电池的过程中，爱氏团队继续光荣传统，毫无指导方向瞎搞实验又是积年累月；而留声机的发明的过程中，不是刻意设计实验方向，而是非常巧合地观察到了特殊物理现象，靠着爱迪生本人的经验累积，才让一个伟大的发明不至失之交臂。

与爱迪生结怨反目的特斯拉是这么挖苦爱迪生的发明思路：“他用的方法的效率非常得低，经常做一些事倍功半的事情，整体而言，我是一个很不幸的见证人，他如果知道一些起码的理论和计算方法，就能省掉90%力气。他无视初等教育和数学知识，完全信任发明家的直觉和建立在经验上的美国人感觉。”

缺乏足够的科学精神，以勤奋实践挂帅的爱迪生和他的团队一共拥有1000多项专利，而被他们踢出团队，具备科学和理论素养的理论派发明家特斯拉却拥有700多项专利，一瞬间就将勤奋实践苦搞发明和科学理论指导发明实验的两大流派高下两分。

好了，我们的确狠狠地黑了爱迪生一把；接下来，我们又要将三言两语便被掳去“伟大发明家”桂冠的爱迪生送上下一个神坛。

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任何人都有缺点和阴暗的地方，但是只要他的成果确实造福了大众（哪怕本意是自私的），那就对人类有益的人！