人类探测火星的历史：已发射43个探测器

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火星全球勘测者
1997年9月11日，美国火星全球勘测者探测器进入高度378公里周期为117.65分钟的环火星轨道。火星全球勘测者探测器质量为1031千克，载有7台仪器。它是美国火星生命计划的一部分，主要任务是拍摄火星表面的高分辨率图像，研究火星的地貌和重力场探测火星的天气和气候，分析火星表面和大气的组成，巧妙的轨道设计可以确保它观测范围覆盖火星全球。它发现了火星地壳有

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火星探路者
火星探路者(Mars Pathfinder， MPF)是美国国家航空航天局的1996年火星探测计划，于1997年07月04日在火星表面着陆。它携带的索杰纳号(Sojourner)火星车，是人类送往火星的第一部火星车，大小和微波炉差不多。该计划从提出到发射仅用了3年零2个月，费用不到1.5亿美元，不得不说是个奇迹。这辆小车可以在地球研究人员控制下在着陆器周围200多米半径范围内移动，不过速度只有1厘米/秒。它对火星上的岩石和土壤进行探测和分析;使人类对火星气候有了更深入的了解;证实了“海盗”号飞船21年前的发现即几十亿年前火星阿瑞斯平原曾发生过特大洪水。

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火星勘测轨道飞行器
火星勘测轨道飞行器(Mars Reconnaissance Orbiter， MRO)是史上最成功的火星探测器之一，2005年8月12日发射，其主要目的是寻找火星上是否有水存在的证据，并且收集火星大气与地理的特征，可以说是专门为破解火星生命之谜而设计的。它搭载着高分辨率成像科学设备HiRISE、火星专用小型侦察影像频谱仪CRISM、浅地层雷达Shallow Subsurface Radar、火星气候探测器MCS 等设备，以前所未有的分辨率对火星这颗红色行星进行详细考察，好比是把一个高清摄像头安装在别人家门口。它发现北极冰盖体积相当于格林兰岛30%大小;发现了5个存在水冰的位置;发现火星上分布着广泛的氯化物;最最重要的发现是，2011年8月4日，NASA宣布MRO侦察到火星在温暖的月份里，其表面似乎存在流动的液态水。

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机遇号&勇气号火星车
又是一对杰出的双子星，名字都是美国亚利桑那州的9岁女孩索菲·科利斯起的。机遇号于2004年1月25日登陆，勇气号于2004年1月3日登陆。哥儿俩都是长1.6米、宽2.3米、高1.5米，约180公斤重。它们都是人类行星探测史上的奇迹，原来计划工作90个火星日，结果勇气号工作了7年，机遇号已经服役超过11年，在火星上跑出了马拉松的路程，至今仍然很健康。它们在火星表面自由行走，有着许多新发现，那是几天都讲不完。如发现部分火星表面上洒落着赤铁矿球体、火星子午线平原上富含硫酸盐的突起物、被称为“蓝莓”的沙质表面上小球体、发现巨大地下水层，甚至还找到了一块陨石。

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好奇号火星车
好奇(Curiosity)号火星探测器是美国第七个火星着陆探测器，第四台火星车，也是第一辆采用核动力驱动的火星车，其使命是探寻火星上的生命元素，项目总投资达到了25亿美元，于2012年8月6日抵达火星。好奇号长3.0米、宽2.8米、高2.1米、臂展2.1米，重量达到了近3900公斤。它携带有桅杆相机MastCam、火星样本分析仪SAM、化学与矿物学分析仪CheMin、化学与摄像机仪器ChemCam、阿尔法粒子X射线分光计APXS、中子反照率动态探测器DAN、辐射评估探测器RAD等主要设备。好奇号将其登陆火星后获得的第一铲细粒土壤加热到835摄氏度的高温，结果分解出水、二氧化碳以及含硫化合物等物质，其中水的质量约占2%。