早期的地外文明探索

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     Arecibo的作法是，用305m射电望远镜向宇宙深处发送了24000个二进制码和关于地球及其居民的一些最基本信息，其内容包括：数字1到10，一些化学分子的原子数，脱氧核糖核酸分子式及其原子数量，人的体形，地球人口总数，太阳系的构成和天文台射电望远镜的形状。按照电波的速度来测算，估计要在4.8万年后才可能得到来自M13星团的回音。

     1972年、1973年和1977年，美国向太空发射了4个探测器，名字分别为“先驱者一10”号、“先驱者一11”号、“旅行者一1” 号和“旅行者一2”号。“先驱者”系列探测器上安有一个金属板，它可谓是地球人的“名片”。上面刻有一男一女的图像，男子在招手。他们身后是探测器示意图，加上这一背景旨在让外星人通过对比来判断地球人体形的大小。金属板下方刻着太阳及太阳系9大行星的编码。从第3颗行星划出一条线，指向探测器，这条线表明了“先驱者”的出发地——地球。左上角刻的是氢原子跃迁过程示意图

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最重要的信息在金属板的左侧，这里透露了太阳系的具体地址。中心一点是太阳，从中心点辐射出去的十多条直线指向银河系的“灯塔”——脉冲星。每一颗脉冲星的运行周期都用二进制数码表示。所有先进文明都应当了解这些脉冲星。根据它们的坐标和周期，外星文明可以判断出太阳系的位置，甚至可能推算出“先驱者”飞行器发射的时间。

     在两艘“旅行者”号探测器上都装有送给外星人的邮包：一个圆形铝盒，里面放着一张镀金视听光盘。光盘经过了特殊处理，可保存数亿年。读取光盘数据的说明写在铝盒的盖子上。光盘上收录了115张图片，介绍了地球文明最重要的一些科学资料：地球的图像及各大洲的自然景观，人类和动物的生活图景，人与动物的身体结构和生物化学构成，包括脱氧核糖核酸的分子结构。除图片外，光盘上还存有大量声音信息。

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    光盘上录有地球人类用55种语言向外星文明发出的简短问候。光盘上还有一个特殊章节：地球文明的音乐文化，如Bach、Beethoven、Mozart的作品，爵士乐和许多国家的民族音乐。

    “先驱者一10”号于1997年3月结束了对太阳系外层空间的探测任务，离开太阳系，飞向银河系深处。它与地球的距离已超过 1010 km，是迄今为止距离我们最远的人造飞行器，它发出的信号要经过近10个小时才能到达地球。“旅行者”系列探测器于2003年11月离开太阳系，正以每年5 108km的速度飞向宇宙深处。

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    尽管国际天文学会反对主动向外发送地球信息，在天体物理学研究史上，人类已向其他星球发送过6次信息，其中4次通过雷达发射电波，两次借助宇宙飞船发送实物。2003年仍以电波方式发送信息，发射地定在乌克兰国家航天器指挥和试验中心(位于乌克兰Yevpatoria)，即原苏联外太空联络中心。科学家们此次“送信”的主要目标是围绕大熊星座中47Uma恒星旋转的一颗行星。47Uma的光谱分析结果和年龄同太阳很接近，它与我们相距约 42.4光年。天文学家认为，它周围的那颗行星与我们地球有着类似的“温室”环境。他们相信，如果这颗行星上存在着生命并有一定的接收设备，那它一定能收到我们的问候。

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    科学家们曾把注意力放在离地球不到15光年的两个恒星的周围。它们叫“鲸鱼T星”和“波江E星”，它们非常像我们的太阳，稍冷、稍小、年龄相近。1995年10月，两位瑞士天文学家提出，飞马星座中的恒星“飞马51 (距地球40光年)周围可能隐藏一颗新的地球，那里就有可能存在着外星生命。

    科学家们一致认为，找到第2个地球的关键是先要找到第2颗木星。为什么呢?一个星系一定要有像太阳系中的木星那么大、那么重的星球，才能起到保护作用，把偶发的陨石吸走，避免地球（或类地球行星）遭到打击。我们地球如今每亿年才可能遭受1次大的（毁灭性的）碰撞；而如果没有木星，这个时间会缩短到10万年，因而就无法完成物种进化过程。前述两位瑞士科学家正是通过测量，推断“飞马51”周围有类似木星的巨大行星在飞行，才预言“第2个地球”存在的可能性的。

……近10年来，科学家已经通过各种方法发现了约170颗所谓的太阳系外行星；大多数是像木星一样的气态巨行星，不利于生命的存在。