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当物理学家阿尔伯特·爱因斯坦于1915年提出广义相对论的时候,他就已经认识到,他的学说将会引发一个震撼人心的预言:宇宙在膨胀,但是宇宙膨胀速度有多快呢?但是在那时,大多数天文学家都认为宇宙是永恒的,不会随时间而改变。
宇宙是静止不动还是在不断膨胀?宇宙膨胀的速度究竟是多少?1924年,美国天文学家哈勃观测了仙女座星系和其他一些旋涡星系,并测定了它们的红移。结果发现,这些星系都在远离我们而去。而且,星系离得越远,退行的速度就越快。哈勃根据观察,还得出了宇宙膨胀的速度。从20世纪70年代末起,“宇宙在膨胀”这一观点终于得到了大多数天文学家的认可。但是,天文学家们一直未能精确地测定出宇宙的膨胀速度。2006年,美国天文学家领导的一个国际科研小组宣布,他们终于精确地测定出了宇宙膨胀的速度。过去,天文学家只能对宇宙膨胀速度做大致的估计,推断它在50千米/秒和100千米/秒之间,而美国天文学家测定的新数据为72千米/秒。
科学家之所以得出了以上的结论,是因为他们观察了18个星系中一些亮度呈周期性变化的星体,但芝加哥大学的教授却认为,目前科学家们对这些亮度呈周期性变化的星体还没有完全了解,因此之前科学家测定的结果可能会有误差。
另外,还有一部分不支持“宇宙大爆炸”理论和“宇宙膨胀”理论的人认为,宇宙究竟从何而来,它到底有没有膨胀,这些问题到现在为止并没有得到证实,所以讨论它的膨胀速度是没有实际意义的。大多数科学家认为,观测并探究宇宙的膨胀速度对宇宙研究有着重要意义。虽然现在的很多宇宙理论都建立在“假说”的基础上,但随着空间技术的发展,对于“宇宙膨胀速度有多快”这个问题,人类一定会得出完美的答案。
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